，”她警告我說，“泰勒先生要求自己的工作人員必須準確。”
六點整，我們走進了這座灰色樓房的正門，上了三樓，在一個宅門前面按了按電鈴……順便提一句，我記住了這個住宅的房號——是五號。
給我們開門的是一個穿著軍服式上衣的人，我當時就想，這是一個軍官——雖然他身上並沒有戴任何功勞章。
他很隨便地對揚柯夫斯卡亞點了點頭，並且用探詢的目光瞧了瞧我。
“阿弗古斯特·貝爾金。”揚柯夫斯卡亞說出了我的名字。
“請進吧。”穿著軍服式上衣的這個人說，就把我們帶進了一間很豪華的客廳。他出去了一會兒工夫，便回來開啟了另一扇門，用手勢請我們繼續往裡走……
我們忽然處於黑暗之中，但我立刻發覺實際井非如此：桌上，在一個暗色的燈傘下面點著一個小燈泡，活象寢室裡用的那種暗燈，燈光只射到了放著這盞燈的桌上。
“請坐，”我聽到有人聲音嘶啞地說，“請坐到桌子旁邊。”
我走到了桌前，看到了一個很矮的圈椅，我坐下去就彷彿陷在那裡了：這是一個很軟的軟椅。
我緊張地向發出聲音的方向瞅著……
我在什麼地方讀過，也許是聽人說過，英國國家偵探局領導人的名字在英國只有三個人知道——那就是女王、首相和內務部長，據說他都是在昏黑的房間見接見自己的工作人員，而且大多數人是看不見他的；你可能在哪裡同他肩並肩地站在一起，也不曉得他就是大英帝國諜報機關的頭子。
我當時記起了這個傳說，我就想，大洋彼岸情報機關的頭子可能真的採用了他們英國同事的那種手法。
在黑暗中，確切些說是對籠罩著房間的昏暗習慣了以後，我就儘可能仔細地觀察我的對方。我對面坐著一箇中等，或者確切些說是比中等身材還低一些的人，體格健壯，甚至可以說是個胖子。他穿一身暗色的西服，他的面孔模模糊糊的顯得很蒼白，在朦朧中看來好象是個怪影。當談話將近結束，我對黑暗已經完全習慣了的時候，我又更仔細地瞧了瞧這個人的面孔，這副面孔原來是那樣呆板，我甚至竟無法把它形容出來。
“我想同您認識一下。”這位神秘的陌生人說，“您叫……”
“阿弗古斯特·貝爾金。”我急忙說出了我的名字。
“別扯這個了。”這個陌生人攔住了我。
我冷笑了笑。
“那麼，是戴維斯·布萊克願意為您效勞。”
這個陌生人往揚柯夫斯卡亞那個方向瞧了一眼。
“您認識這位先生嗎？”他問她。
我也轉過身去瞧了瞧揚柯夫斯卡亞，她坐在緊靠門口的地方，但是，那個人剛一向她問話，她就站起身來，並且恭而敬之地對他取了個立正的姿勢。
“是！”她象個兵士那樣報告說，“這是阿弗古斯特·貝爾金先生，也是布萊克上尉，又是馬卡羅夫少校……”
這個陌生人把視線從她身上移開，把身子轉向了我。
“原來是這樣……”他的話聲聽起來有些激怒，“我叫克列門斯·泰勒，對您來說大概這就足夠了。對我來說是不存在任何秘密的，而且我也不能浪費時間。”
“揚柯夫斯卡亞女士要我忘掉我是馬卡羅夫，”我解釋說。“她一個勁兒地慫恿我，說我現在就是戴維斯·布萊克，而不是任何別人。”
“揚柯夫斯卡亞女土只不過是揚柯夫斯卡亞女士而己。”泰勒冷冷地說……
剎那間他又向她望了望。想必是她一眼就能看出這個人的意圖。
“將軍，我可以走嗎？”不知為什麼她低聲問道。
他什麼也沒有回答。只是根據那開了隨即又關了的房門輕輕的響動，我才知道揚柯夫斯卡亞從房間裡悄悄地溜出去了。
“揚柯夫斯卡亞女士是一個能幹的間諜，但是，正象好多其她的女人一樣，她也總是好感情用事，忘掉應有的理智。”泰勒很寬厚地說，“她要使您處在一種虛偽的地位，而這樣做絕不會得到好的結果。您既是馬卡羅夫，那就還應當是馬卡羅夫。”
“怎麼，您是要我回到自己人那裡去，並且還成為馬卡羅夫少校嗎？”我問道。
“是的。”泰勒十分明確地說道，“只有愛丁格爾那個白痴才能把您當成英國人，您也完全可以很巧妙地叫人把您當成一個埃及的法老王。您的價值就在於您是馬卡羅夫。”
“泰勒先生，我聽到您這麼說我非常