中，12％從未結過婚，34％單身。1896年的比例也一樣。在中世紀的法國西部，比利牛斯山脈和中央山地的東南角，單身女人的比例極高。後來，地區差異縮小，但是大城市中單身女性的數字在戲劇性地增高。
女性單身的高比例成為中世紀後西歐人口統計學的一個不變特徵。這種現象由幾個因素造成。首先，家庭的戰略考慮決定了哪些女兒該出嫁，哪些不能；年輕女孩通常被認為應該照顧年邁的父母。其次最重要的是守寡，婦女比男人活得長，再婚的很少。民法比以前任何法律都更保護中產階級寡婦，但許多貧窮的寡婦生活很艱辛，很少有人拿到退休金，因為她們在家裡做家務沒有收入，她們賺錢的行為斷斷續續，無論如何不能成為一種“職業”（國家菸草公司僱用的婦女對這個規則是個例外）。只有最早在1910年透過、關注女工和農婦退休金的法律顯示出她們處於一個怎樣邊緣的位置。鄉村農舍和市區頂樓，醫院和救濟所，到處都是窮苦年邁的婦女，只有當女生寄宿學校決定提供慈善救助時她們才被記起。老年 問題是個必須予以仔細關注的重要研究課題。
獨身有時是故意選擇的結果，比如獻身信仰或無私心的職業（護士、社工、教師等），或是個人工作高於家庭的決定。許多郵局女