完成關鍵的人事佈局之後，成帝接下來便可以放心地處理石顯了。
他先是把石顯來了個“明升暗降”，升他為“長信中太僕”。這個官職雖然相當於九卿的級別，但卻與朝政中樞無緣，只能掌管長信太后（邛成王太后）的車馬。需要特別注意的是，那時最有權勢的是“長樂太后”王政君；而“長信太后”是元帝的養母，雖然論輩份是王政君的婆婆，但實權卻遠遜之。
石顯去伺候邛成王太后，自然遠不如伺候王政君那麼有影響力。他原來在“中書令”（皇帝辦公室主任）任內包攬的朝政機要大權，全部由王鳳、張禹二人共同接管。
石顯失權之後，最受震動的便是昔日對他唯唯諾諾的匡衡和張譚二人。
他們意識到必須馬上劃清界限，否則日後便可能一毀俱毀。於是，僅僅數個月後，二人便多次上書，彈劾石顯及其黨羽，條陳其舊惡。成帝順水推舟，把石顯連同其妻子（應為宮刑前所娶）及養子遣送回原籍。
石顯在回鄉途中因憂懣不食而病死。成帝還把他的同黨、少府五鹿充宗和御史中丞伊嘉分別貶為玄菟太守和雁門都尉，其他黨羽也悉數非免即罷。
成帝原本以為處理石顯之後，順理成章地加重了王鳳和張禹二人的權威，形成二人共同輔政的局面，自己這個皇帝當起來就會從容得多。但他顯然還是太欠火候，在對二人的判斷上存在嚴重的失誤，以至於局勢的發展完全超出了他的控制範圍。
首先是高看了張禹。
張禹與王鳳“共領尚書事”後，不但無所作為，反而被後者日漸強勢的作風嚇得寢食難安，竟然好幾次以生病為由提出退休，弄得成帝非常被動。
成帝一方面推心置腹地和他說心裡話，坦陳自己面臨的困難以及對他的倚重與期待；另一方面又軟硬兼施地“加賜黃金百斤、養牛、上尊酒，太官致餐，侍醫視疾，使者臨問”，逼著他收回辭呈，安心工作。
在西漢王朝，皇帝賞賜中有兩樣東西意味深長：一是酒，一是牛。通常來說，如果有功之臣受到這樣的賞賜是一種褒獎；但無功而賞此二物，則有可能是暗示賜對方自盡。
張禹接到這兩樣東西后，惶恐不堪，只得硬著頭皮繼續留任。於是被趕鴨子上架，於河平四年（公元前25年）六月任丞相。
成帝安排這樣一個窩囊廢和王鳳搭檔，是否失策且不論，但或多或少也是無奈之舉。識人用人本來就不是成帝的強項，而且他也無人可用。但無論如何，這樣的人事安排，實際上為王鳳日後的“專權”鋪平了道路。
張禹的自私和膽小，對成帝朝產生了極其深遠的負面影響。數年以後，已經從丞相高位上退休的張禹和王鳳的弟弟王根結怨。因為擔心王氏報復，他竟然主動替人家的說好話，使成帝徹底放棄了對王氏的警惕。
其次是小看了王鳳。
在成帝即位之前，王鳳在朝中還算不上是個大角色。因此，成帝自以為對他的重用，不會使之在短時間內形成尾大不掉之勢。
但成帝並不知道，自己的這位親舅舅有一個令他個皇帝外甥望塵莫及的本領：對人才的識別、作用和激發能力。這恰恰是作為全國“一把手”的成帝最應該具備的基本能力，但卻偏偏是他的軟肋。本書後文還會談到，正是這個軟肋，才讓他被自己的表弟淳于長狠狠地調戲了一把。
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專權之路（一）：自固營盤，鉗制對手（1）
王鳳就任首輔後做的第一件大事，便是四處網路人才以自助。
他很幸運地把一位當世“高人”納入幕府，成為自己的核心智囊。此人便是宣帝朝御史大夫杜延年的兒子杜欽。
杜欽是一位才子，在京師“衣冠”（當時對士大夫及貴遊子弟的統稱）圈子裡的知名度非常高。長安當時還有另一位同樣知名的人物，叫杜鄴。二人的字都是“子夏”。杜欽有一隻眼睛失明，“衣冠”們便稱他為“瞎子杜子夏”，以區別於杜鄴。
杜欽對這個稱呼非常反感，便琢磨出一個辦法，把自己頭上的冠戴做得出奇的小，寬、高只有兩寸，看上去非常另類。於是大家便心領神會，便稱他為“小冠杜子夏”，杜鄴為“大冠杜子夏”。
杜欽此人“少好經書”，“為人深博有謀”，算是那種把書讀得通透而生智慧的人，不是個普通的儒生。
杜欽的兄長杜緩時任太常，位居九卿之首，曾與王鳳的父親王禁私交甚篤。有了這層關係，二人的合作便是水到渠成的事情。
王鳳知道