許將來嚴世藩接替嚴嵩進內閣。所以大家更加看好嚴嵩和嚴世藩，甚至於有人開始為嚴世藩安排未來的道路起來。
嚴世藩十八歲進國子監，以國子監第一名的身份考取功名，成為當年殿試第一名。二十三歲擔任工部侍郎，二十八歲進內閣擔任“內閣行走”。當他進入內閣後，大家好像看到了未來的內閣首輔一定是嚴世藩的了一樣。無論是徐階還是其他人也不得不承認這一點，嚴嵩培養出一個好兒子。至於嚴世藩這個“小閣老”的稱呼，也是嘉靖皇帝朱厚第一個叫出來的。嚴世藩二十八歲進內閣，嘉靖皇帝朱厚第一次在內閣會議上見到了嚴世藩。嘉靖皇帝朱厚戲稱這個內閣最年輕的成員嚴世藩為“小閣老”。從此大家人前人後都稱呼嚴世藩為“小閣老”，這成為了嚴世藩的一個外號。
“閣老”是內閣正式成員的專用稱呼，是官員對內閣成員的一種尊稱。嚴嵩擔任內閣首輔之後，大家都稱呼嚴嵩為“嚴閣老”。後來時間久了大家省去了姓氏，稱呼嚴嵩為“閣老”。凡是在公開場合稱呼為“閣老”的�