“閣老”是內閣正式成員的專用稱呼，是官員對內閣成員的一種尊稱。嚴嵩擔任內閣首輔之後，大家都稱呼嚴嵩為“嚴閣老”。後來時間久了大家省去了姓氏，稱呼嚴嵩為“閣老”。凡是在公開場合稱呼為“閣老”的只有嚴嵩一個人。徐階等人不能稱呼為“閣老”，而是例如“徐閣老”等等。“小閣老”這個名詞是沒有的，但是嘉靖皇帝朱厚說出了口，成為了一種職務，一種只有嚴世藩一個人專用的職務，也算是嘉靖皇帝朱厚給予嚴世藩的一種承諾。
嚴世藩有了這個外號後，覺得自己將來的地位更加鞏固了，所以脾氣越來越霸道。不但更加專注於攬權，而且開始針對敵對勢力。他要在自己的黨派裡面樹立自己的威望，更需要讓敵人們對自己害怕。無所顧忌的他開始越來越膽大，甚至於做起一些連他父親嚴嵩都不敢做的事情。
張居正曾經私下告訴秦泰幾件關於嚴世藩的事情，秦泰聽了差一點跳起來。朝陽郡主的父親過世，朝陽郡主為父王守孝。剛剛除服就得到朝廷的嘉獎，讓朝陽郡主來京親自接受封賞。朝陽郡主來京後，並沒有見到嘉靖皇帝朱厚，代表嘉靖皇帝朱厚下達封賞指令的是當時的總管太監呂芳。朝陽郡主受封的時候，剛好嚴世藩代表父親嚴嵩來和呂芳接觸。嚴世藩一眼就看中了朝陽郡主，嚴世藩就用自己的身份有意無意地接近朝陽郡主。朝陽郡主明知道嚴世藩對自己有意，但是她仗著自己是郡主是皇親國戚，不願意和嚴世藩這種的人過多接觸。沒想到這麼做徹底惱怒了嚴世藩，嚴世藩在一個晚上來到朝陽郡主的行館。第二天一早嚴世藩離開了，朝陽郡主不久之後上吊自縊了。明眼人想也想得到，嚴世藩仗著自己家的勢力霸佔了朝陽郡主，一點不擔心嘉靖皇帝朱厚會責怪自己。結果嘉靖皇帝朱厚真的沒有處理這件事情，導致嚴世藩更加囂張跋扈。
嚴世藩看上了前吏部郎官劉平的女兒，他讓自己的手下帶口信給劉平，讓劉平自動獻上自己的女兒給自己。劉平是一個倔強的老頭當然不願意了，而且告訴來人自己的女兒已經定親了。嚴世藩知道後一點也不著急，幾天後劉平的親家來退婚。劉平知道是嚴世藩逼著親家這麼做的，就把這個軟弱無能的親家和嚴世藩大罵一頓，說自己絕對不會把女兒送給嚴世藩的。結果第二天劉平被錦衣衛無緣無故地抓了起來，一家老小也受到了牽連。七天後劉平的老婆女兒在被嚴世藩折磨和侮辱後，送進了教坊司當官妓。劉平的唯一一個兒子被閹割後進攻當一個永遠沒有前途的雜役太監。劉平在監獄裡面得知之後，自己咬舌自盡了。臨死前他詛咒嚴世藩一家不得好死，他做鬼也不會放過嚴世藩的。
嚴世藩專管工部的時候，不但挪用工程款，而且幹了不少的惡事壞事。嚴世藩去通州視察工程的時候，看見河邊幾個船工家屬在洗衣服。其中有一個女孩子很漂亮，嚴世藩二話不說就在那裡欺負了這個女孩子。由於這個女孩子不順從，惹得嚴世藩不高興不痛快。嚴世藩霸佔女孩子後，竟然把女孩子賞給了自己的手下。一大群大男人輪番上場，活活把這個女孩子折磨死了。一邊的老百姓敢怒不敢言，女孩子的父母趕到後抱著女孩子的屍體大哭，沒有人敢站出來為他們說話。事後女孩子的父母上告衙門，衙門的人不敢受理這件案子，女孩子的父母幾乎跑遍了所有的衙門，沒有一個衙門願意接手。
嘉靖四十年秋，朝鮮使者來朝貢，不但送來了無數的金銀財寶還有十名最美的少女。嘉靖皇帝朱厚因為年紀大了再加上要修煉道術，所以不能享用這些美女。內閣會議上說好的，這十名少女分別賞賜給藩王和親王的。可是嚴世藩一點顧忌也沒有，整天呆在這些女孩子房間裡面，自比風流的皇帝。少女們不知道真相，還以為嚴世藩就是中原國家的皇帝，所以盡心盡力伺候嚴世藩。到了第二年春天的時候，十名美女分送到各地藩王府。本來滿心歡喜的藩王們，發現這些美女不但都不是處女了，而且有幾個已經有了身孕。這麼明目張膽地給藩王“戴綠帽子”，也只有嚴世藩敢這麼做了。嘉靖皇帝朱厚聽了後不但不生氣，而且覺得這個嚴世藩好色膽子大，大有以前自己的威風。嘉靖皇帝朱厚這麼明目張膽的保嚴世藩，誰也不敢把嚴世藩怎麼樣。這就更加助長了嚴世藩的囂張，嚴世藩覺得自己比幾個皇子還要威風，更加不把別人放在眼裡。
第二十九回 巧辨真假二十九
為了嘉靖皇帝朱厚的名譽，為了不過多的涉及到嚴嵩，嘉靖皇帝朱厚自作主張地做出了一個決定。他下令最快時間為嚴世藩定下罪行後，宣佈嚴世藩的死刑。把所有負面影響減到最低，不能把事情牽連到自己和嚴嵩身