這天，幾個孩子在寫大字，馬秀英監堂一樣坐在一邊，自己也在寫字。
郭寧蓮坐過來了：“你真有耐心啊。”
“有什麼辦法。”馬秀英說，“宋先生奉王命外出了，山中無老虎，猴子稱大王唄。”二人都笑了。馬秀英說：“從現在起，你給我老老實實在王宮裡待著，別像上回，又流了產。”原來郭寧蓮又懷上孩子了，這幾天直想吃酸的。
郭寧蓮說過幾天殿下要親征姑蘇，她不能不去呀！
“你瘋了不成？”馬秀英說，“你不是早就盼著生個孩子嗎？上馬打仗的事，你再也不要乾了。”
“那我會憋死的。”郭寧蓮說她這人從小野慣了，當不了大家閨秀。她問馬秀英是不是在著手訂立後宮規矩呀？千萬手下留情，別把後宮變成監獄呀！
“瞧你說的，”馬秀英說，“說話總是沒輕沒重的。”
朱棣舉起手來：“娘！”又馬上改口：“先生！”
馬秀英笑了：“什麼事？”
“我要尿尿！”朱棣說。
“過來！”郭寧蓮招手叫他，領他來到門口，幫他解褲子，在樹底下尿了一泡尿，又送回座位上。
馬秀英說：“等你的孩子到了四歲，我也給你教，一個羊是趕，一群羊也是放。”
這時金菊來了，她向馬秀英說：“打聽信兒的人回來了。”馬秀英忙問：“怎麼樣？”
“人放了，”金菊說，“殿下還親自題了匾，要在錢萬三的家鄉立牌坊，讓他風光風光呢。”
馬秀英欣慰地笑了。郭寧蓮知道這是馬秀英力諫的結果，她說：“差點砍頭的人，一下子又得此殊榮，人世間的事真是難說。這都是馬王妃相夫教子之功啊。”
馬秀英戳點著郭寧蓮說：“你這張嘴呀……”
到了吃飯時間了，馬秀英宣佈下課，看著下人照料孩子們洗了手，才向膳房走去。
朱元璋倒先來了，這是很少見的，他平時一個月也難得和家人同桌吃一餐飯。
朱元璋落了座，馬秀英、郭寧蓮才帶孩子們入座。朱元璋把朱棣抱到自己旁邊的座位上，問：“今天講的什麼課呀？”
朱棣露出一對好看的小酒窩，說今天是山中無老虎，猴子稱大王。
朱元璋先是哈哈大笑，繼而虎起臉來，申斥兒子長幼不分，怎麼可以把母親比為猴子？
朱棣不服，說是娘自己這麼說的。朱元璋不信，郭寧蓮說她可以作證。
朱元璋又說起劉基、宋濂去江西辦差，說這也是按馬秀英的意思，是同她商量過的，他明白派劉基她是不情願的，但這件事宋濂一個人辦不好，容易引起非議。
馬秀英的臉色又沉重了。
朱元璋見僕人給大家都盛了飯，便舉了舉筷子，示意兒子們：“說吧。”
兒子們參差不齊地說：“一粥一飯當思來之不易。”之後朱元璋下了第一筷子。
朱棣站起來看看擺上桌的四個菜，問：“怎麼沒有肉？”
馬秀英哄他：“下頓才有。”
朱元璋說：“不能頓頓有肉。我小時候一年都吃不上一頓肉，你們現在一天總能吃一次呀。”
朱棣噘著嘴往口裡挑了一點飯，忽然仰頭問：“孔子說，‘唯小人與女子難養也’，這是什麼意思呀？”他這麼沒頭沒腦地一問，幾個哥哥都悄悄笑了。
朱元璋說：“下去再講，我們桌上有女人啊！”
馬秀英說：“沒關係，講吧。孔夫子的話，都對，就這一句不太對。”
郭寧蓮說：“非但不對，簡直渾賬，孔子一定是受了老婆的氣，再不然叫哪個野女人甩了，才生氣地冒了這麼一句。”
朱元璋、馬秀英和已經十二歲的朱標都笑了起來。
朱元璋是這樣講解的：小人，人人都知道不好，有時女人也具有小人的劣根性，你對她太親近了，她就忘乎所以，什麼都要管，你對她冷淡了，她又哭又鬧，唉，總之沒辦法。
朱棣眨著黑眼睛說：“那我娘，還有二孃也難養嗎？”
朱元璋忍不住想樂：“這你得問她們自己呀！”
馬秀英見孩子真的把臉衝著自己，就說：“快吃飯吧，孔夫子說的不包括咱們家。”
朱元璋趁馬秀英給他盛湯時說：“一會兒你到我書房去。”馬秀英點點頭，十分敏感的郭寧蓮早聽到了。
第五十一章
為出家，曾剃去過煩惱鬢毛，為當朱元璋近侍，他付出的是傳宗接