34年初，正是寒風凜冽的時節，江西蘇區周圍突然冒出了5000多座鋼筋水泥建造的“灰蘑菇”。用陳誠的話說，這是“先築壩，後抽水，再捉魚”。國民黨軍四路大軍按照洋參謀的戰法，正在徐徐縮小包圍圈。
然而，正當紅軍面臨新的危險的時候，毛澤東、朱德、劉伯承、彭德懷等人的軍事領導權卻被剝奪了，中共臨時中央派來的一個叫李德的德國人，成了紅軍的太上皇。
這次圍剿和反圍剿變成了兩個德國人的對壘。
顯然，李德的閱歷根本無法同賽克特相比，況且他對中國的國情民情根本不熟悉，用下國際象棋的招法來下中國象棋，焉能不敗？
苦戰10個月後，果然如蔣戰前所願，蘇區越打越小，紅軍越戰越弱，廣昌慘敗後，蘇區已經無法堅守，紅軍只有大範圍的撤退，以求儲存有生力量。
然而當紅軍主力命懸一絲之際，李德的西撤計劃居然還攜家帶口，肩挑車拉，印刷廠的裝置、印鈔票的銅版、蘇區的檔案檔案、甚至於各種衣物和換季的服裝，都一併在行走的佇列之中。紅軍的轉移，實行的是南道式的部署，前後左右四面都是戰鬥部隊，護衛著中間的中央機關緩慢移動。
紅軍連續突破敵人四道封鎖線後，應該說不是憑的巧妙指揮和英勇作戰，而是利用了敵人內部軍閥間的矛盾。
紅軍西向的意圖終於被蔣介石察覺到了。
1934年11月17日，蔣介石發出指令：查贛匪傾巢西竄，我大軍正分頭追堵，期於湘水以東地區，將匪撲滅。
11月27日，紅軍第1、第3軍團渡過了湘江，而大部隊則聚集在東岸待渡。蔣介石圍剿的“鐵三角”驟然收緊。
何鍵率領的10萬湘軍由北向南猛然撲壓過來，聲勢駭人。
李宗仁、白崇禧率領的12萬桂軍由南向北擠壓過來。
一直尾隨於紅軍身後的近20萬中央軍也突然間加快了衝擊的步伐。
11月28日，酷烈的湘江之戰拉開了序幕。
許多年以後，在筆者採訪的眾多老將軍中，當問詢他們戎馬生涯中哪一戰最殘酷時，他們幾乎都異口同聲地說：“湘江突圍”。
這一天的清晨，天空格外晴朗，清澈如碧的江水緩緩由西北向東南流去。由於是枯水季節，河水並不深。所以大部隊是涉水過江的。當滿江佈滿紅軍士兵和牽騾馬的炮車時，天空中突然出現了十幾架國民黨飛機。敵機飛臨到湘江上空後，下蛋般投下了一串炸彈。接著，機槍如一條條毒蛇的蛇信，在江面上來回亂掃。
紅軍在這突然的打擊下，幾乎沒有還手之力。許多官兵在猝不及防中中彈倒地。
炮彈在爆炸，每一塊彈片，都切割下片片血肉；
機槍在狂吼，每一聲槍響，都飛迸出嗆人的血腥……
湘江，碧綠的湘江水，轉瞬之間變成了一江血水，打著粘稠的旋渦，馱著數不清的屍體，緩緩向東流去。
11月30日，血戰的第3天，兩軍的搏殺達到了白熱化程度。在湘江西岸，林彪、聶榮臻率領先期過江的紅1軍團，為了殺開一條血路，為了保衛中央機關安全過江，全力抵擋著湘軍前鋒劉建緒部的猛撲。
聶榮臻元帥在回憶這一戰時說：“在20多里的戰場上，炮聲隆隆，殺聲震天，在寬闊的江岸上，在茂密的叢林間，在隆起的山丘上，兩軍展開了生死存亡的拼殺戰。湘軍歷來以兇悍聞名，而紅軍更是不畏死戰之師，兩軍的陣地已經全部摧毀，兩軍的官兵也相互搏殺在一起，子彈沒有了，用槍托、用木棍、用石塊，槍托砸爛了，用拳頭、用牙齒……”
打得最苦的，當屬紅5軍團的34師。
當紅軍一路緩慢長行時，擔任後衛任務的34師已經斷斷續續地同尾追而來的薛嶽部進行過多次拼殺，但由於沒有固定的戰線，而且薛嶽率領的中央軍也只是若即若離地跟隨著，所以戰鬥尚不十分殘酷。
然而湘江之戰開打後，薛嶽如同吞食了過量的大煙一般，不顧死活地衝殺上來，大有不把紅軍全部趕進湘江誓不罷休之勢。
面對20倍於己的敵人，紅34師自知已沒有退路了。面前是橫斷的湘江，中央機關和紅軍主力全部被困於此，他們又能往哪兒退呢？
師長陳樹湘和政委程翠林緊急商量後，在江東岸擺出了與敵作最後拼死的架勢。存留的子彈，全部壓進了彈倉，師所屬炮兵營和各炮兵連的全部炮彈，都擺到了炮架前面。
在靠江的一片丘嶺地裡，陳師長分配完各