不起。他不顧身體依然虛弱，最後登上了一條船。這條船在非洲近海的一次颶風中幾乎失事。出門十一年半以後，他終於回到家裡。他一無所獲，卻發現他的親戚已經宣佈他死亡，爭先恐後地奪走了他的財產。 比較而言，英國派到各地的18名觀測人員所經歷的失望就不算一回事。梅森與一位名叫傑裡邁亞·狄克遜的年輕測量員搭檔，相處得顯然不錯，兩人還結成了持久的夥伴關係。他們奉命去印度後西遷蘇門答臘，在那裡繪製凌日圖。但他們的船出海的第二天晚上就受到了一條法國護衛艦的攻擊。（儘管科學家們處於一種國際合作的心態之中，但國家並非如此。 ）梅森和狄克遜給皇家學會發了一封簡訊，說看來公海上非常危險，不知道整個計劃是不是應該取消。他們很快收到一封令人寒心的回信，信中先是對他們一頓臭罵，然後又說他們已經拿了錢，國家和科學界都對他們寄予希望，他們不把計劃進行下去就會令國人顏面掃地。 他們改變了想法，繼續往前駛去，但途中傳來訊息說，蘇門答臘已經落入法國人之手。因此，他們最終是在好望角觀測這次凌日現象的，效果很不好。回國途中，他們來到大西洋一個孤零零的小島……聖赫勒拿島上，作了短暫停留，在那裡遇上了馬斯基林。由於烏雲覆蓋，馬斯基林的觀測工作無法進行。梅森和馬斯基林建立起了牢固的友誼，一起繪製潮流圖，度過了幾周快活的，甚至是比較有意義的日子。
第四章 事物的測定（5）
此後不久，馬斯基林回到英國，成為皇家天文學家，而梅森和狄克遜……這時候顯然更加成熟……啟程前往美洲，度過漫長而時常是險象環生的4年。他們穿越393公里危險的荒原，一路上搞測量工作，以解決威廉·佩恩和巴爾的摩勳爵兩人地產之間的以及他們各自殖民地……賓夕法尼亞和馬里蘭……之間的邊界糾紛。結果就是那條著名的梅森…狄克遜線。後來，這條線象徵性地被看做是美國奴隸州和自由州之間的分界線。（這條線是他們的主要任務，但他們還進行了幾次天文觀測。其中有一次，他們對1度經線的長度作了當時那個世紀最精確的測量。由於這項成就，他們在英國贏得了比解決兩位被寵壞了的貴族之間的邊界糾紛高得多的讚揚。） 回到歐洲以後，馬斯基林與他的德國和法國同行不得不下結論，1761年的凌日觀測工作基本失敗。具有諷刺意味的是，問題之一在於觀測的次數太多。把觀測結果放在一起，往往證明互相矛盾，無法統一。成功繪製金星凌日圖的卻是一位不知名的約克郡出生的船長，名叫詹姆斯·庫克。他在塔希提島一個陽光普照的山頂上觀看了1769年的凌日現象，接著又繪製了澳大利亞的地圖，宣佈它為英國皇家殖民地。他一回到國內，就聽說法國天文學家約瑟夫·拉朗德已經計算出，地球到太陽的平均距離略略超過億公里。（19世紀又發生兩次凌日現象，天文學由此得出的距離是億公里，這個數字一直保持到現在。我們現在知道，確切的距離應該是78 706 91億公里。）地球在太空中終於有了個方位。 梅森和狄克遜回到英國，成了科學上的英雄；但是，不知什麼原因，他們的夥伴關係卻無可挽回地破裂了。考慮到他們經常出現在18世紀的重大科學活動中，對這兩個人的情況知道得如此之少，這是很引人注目的。沒有照片，極少文字資料。關於狄克遜，《英國人名詞典》巧妙地提到，他〃據說生在煤礦裡〃，然後讓讀者去發揮自己的想像力，提供合理的解釋。《詞典》接著說，他1777年死於達勒姆。除了他的名字和他與梅森的長期夥伴關係以外，別的一無所知。 關於梅森的情況，資料稍多一點。我們知道，1772年，他應馬斯基林的請求，奉命尋找一座山，供測量引力偏差之用；最後，他發回報告，他們需要的山位於蘇格蘭高地中部，就在泰湖那裡，名叫斯希哈林山。然而，他怎麼也不肯花一個夏天來對它進行測量。他再也沒有回到現場。人們知道，他的下一個活動是在1786年。他突然神秘地帶著他的妻子和8個孩子出現在費城，顯然窮困潦倒，令人慘不忍睹。他18年前完成測量工作以後沒有回過美洲，這次回來沒有明顯的理由，也沒有朋友或資助人迎接他。幾個星期以後，他死了。 由於梅森不願意測量那座山，這個工作落在了馬斯基林身上。1774年夏天，有4個月時間，馬斯基林在一個遙遠的蘇格蘭峽谷的帳篷裡指揮一組測量員。他們從每個可能的位置作了數百次測量。要從這麼一大堆的資料中得出那座大山的質量，需要進行大量而又枯燥的計算。承擔這項工作的是一位名叫查爾斯·赫頓的數學家。測量員們在地圖