就開片店，或者擺弄機器，還有人去研究自然 和人類社會的奧秘……本來，這個陽光燦爛的星球是他們這夥年青人的。就是因為那夥日本軍閥，操縱著那個古怪的野性十足的狂烈的民族，從四個小島上發動了一 場征服世界的戰爭。結果，他們飲恨在貝蒂歐的沙地上。那些日本鬼自己要尋死，非得拉上美國人一起魂歸離恨天。
日本人如此難以理喻。惠特尼看過紐約百老匯上演的一出輕歌劇《蝴蝶夫人》，劇情講一位輕薄的美國海軍上尉平克頓，同日本藝妓蝴蝶相好。她竟敢背叛自己的宗教 去愛一個洋人，受到了親友的普遍輕蔑。她不顧一切，生下了混血兒。花花公子平克頓隨艦離去。日本女郎死守空閣等候負心的郎君，結果是平克頓妻子來日本，情 絲頓斷，蝴蝶夫人舉劍自殺。
多 麼膚淺，對日本人多麼不瞭解。除了自殺有真實的背景外，作者對日本一竅不通，連日本人姓名中究竟有沒有“蝴蝶”一詞也沒調查過。這隻蝴蝶可以換成中國姑 娘、東南亞姑娘、印度姑娘，俗不可耐。據說還是名戲。誰也不懂日本的民俗，什麼花道、茶道（用三小時去喝一杯茶！）、柔道和他們古怪的語言。美國人形容困 難常用一句比喻：“比學中國話還難。”其實日本語比漢語更難學。然而它的音序如此有規律，使詹姆斯·小羅奇格特上校破譯了他們的密碼，於是有了中途島大 捷，連山本元帥也因為他的語言被破譯而遭身亡。
日本人到底為誰生活，又為什麼而生活呢？是什麼東西構成了他們的精神支柱，什麼是他們的亞里士多德式的“理念”呢？
他記起自己在瓜島上俘虜的一個日本兵。他叫田穀兼久郎。被俘的時候已經奄奄一息，惠特尼揹著他時他還咬自己恩人的脖子。惠特尼沒打死他，而讓醫生救了他的命。後來，田穀感恩不盡，情願侍候中校一輩子。
如果田穀在，是否可以讓他喊喊話呢？
有人在用日語喊話，然而決不是田穀。日軍猛烈的夜襲開始啦。
日本兵狂呼著“萬歲！”從黑暗中衝上來。
美軍的機槍響了，炮響了，照明火箭竄上夜空。日本兵暴露在照明彈下，被槍彈打倒。剩下的繼續衝鋒。倒下的人中有的艱難地往前爬，於是再次被打倒。刺耳的嚎叫聲夾在槍聲中，異常淒厲。
終於，有幾個日本兵撲入美軍的工事和掩體中。他倆用刺刀和戰刀同美軍格鬥。有的日軍被殺死了。有的美軍士兵沒受過夜戰訓練，嚇得竄出狐洞，在黑夜裡狂奔，立即被亂槍射殺。防線出現了缺口。
一大股日軍衝入缺口，在美軍防線後面到處亂鑽，到處喊叫。有的日軍跳入美軍戰壕，不等美軍開槍，就拉響手榴彈和美軍同歸於盡。一個日本兵身上綁著炸藥包，他剛衝到一輛謝爾曼坦克前面，沒來得及拉響炸藥就被打中了，炸藥炸燬了坦克。
悶熱無風的塔拉瓦之夜，軍艦探照燈的藍光、照明彈的黃白光、噴火器的紅色火光和曳光彈五顏六色的光帶在貝蒂歐島上穿梭交織，宛如紐約無線電城的輝煌燈光和夜景。
惠特尼中校處境險惡。一股日軍滲透了戰線，鑽入後方。這批日軍來得有組織，有戰術，根可能是貝蒂歐東頭的生力軍。他們抱定必死的決心，潮水般衝擊美軍陣地，終於沖決了堤防。
惠特尼立即調兵遺將，派預備隊封鎖了缺口。然後，美軍冒險用大炮射擊前沿陣地。有些切短了引信的炮彈出膛三百碼就爆炸了，把活人和椰樹一起齊刷刷地砍倒。
一股滲透過防線的日軍一直到達灘頭附近。他們都是飽經戰陣的老兵，一群夜襲的行家裡手。他們臉上和戰刀上都塗了焦油，沒有咋呼，不事聲張，一槍不發，象一群鬼魅。他們地形極熟，找到了幾個有燈光的碉堡，分頭堵住。幾乎同時發一聲喊，衝將進去。
裡 面正是美軍的野戰醫院。到處是醫療器械和傷員。軍醫緊張地在氣燈下動手術，男護士們忙著包紮、喂藥、扶血漿瓶、遞器械。有的傷兵被麻醉了，躺在臨時拼起的 手術檯上，衣服被剝光，傷口消了毒。單等開刀；有的傷兵已經服了嗎啡，昏睡過去，他們在夢中囈語，或是呼喚家人與女郎，或是咒罵塔拉瓦環礁；一個隨軍牧師 在為傷兵禱告；一個傷兵正在服藥，水到喉嚨，立刻噎住了。
一 群東洋殺人魔王衝入地堡，殺氣騰騰，雙手揮刀，閃電般地揮砍、劈斬、挑刺、殺戮。日本從未參加日內瓦公約，從不遵守公約。他們所到之處，到處都留下大屠殺 的記錄。面對手無寸鐵的傷兵和醫護人員，他們毫無人性地屠宰、切割。魂飛魄散的美軍筋斷