她聰明，肯幹，他們分享了許多共同的背景，雙雙從事教育工作。他簡直不能想象，自己還能和另外的人結婚。他們也是好家長。就在同一所學校內，見證了許多因不良家長而導致的災難性惡果：離婚、虐待、吸毒、酗酒、遺棄等。他們經常與那些遭遇這類惡果的孩子家長一起開會。由此，湯姆和克萊爾逐漸明白了：應該怎樣才能建立鞏固的家庭。他們常常一起討論，將他們相互間的關係保持緊密和愛戀。在孩子們面前，要作出某些決定時，總是步調一致。迄今為止，他們感覺很幸運。他們的教育方法，對孩子付出的愛，效果十分顯著，兩個孩子出落得很優秀。
愛克萊爾嗎？是的，他愛她。多年以來，在同一屋簷下，他們之間的關係已變得非常鞏固。他們經營自己的事業，並獲得生活的獎賞。
一個蓄著長長金髮的姑娘來到門口，看到他們的校長正在吻英語教師，馬上站住不動。她笑了，把肩靠在門框上，交叉雙臂和雙膝，一隻腳的腳指頭露出穿破的運動鞋。切爾茜看到媽媽把手抱住爸爸的後背，感到一股安全和幸福的暖流流遍全身。雖然他們在家裡也公開示愛，但在學校這麼作還是第一次。
“我想學校有規定在校內是不可親熱的。”
兩個頭抬了起來，但湯姆的手仍然扶在克萊爾的背上。
“哦，切爾茜……嗨！”他語無倫次。
切爾茜離開門框，走向他們，一邊譏笑他們：“你可能要吃紅牌。我已聽見過上千起報怨，有些教職工象你們這樣，在餐桌旁、儲物櫃旁、或者樓梯角落裡相互拉拉扯扯。”
湯姆清了清喉嚨，說：“我來邀請你媽出去度週末。你認為怎樣？”
“去哪兒？”
“不知道，也許是有床，有早餐的地方。”
克萊爾大叫起來：“有床有早餐，哦，湯姆，真的嗎？”
切爾茜說：“我想你們已經好久沒有去過了，爸爸。”
“我想也是。”克萊爾說，奇怪地看著湯姆。
“是呀，我只是想……”湯姆聳聳肩，放開克萊爾，“我不知道你是否總是跟著我，我想再試一次。你知道這個週末以後，我就要忙得昏天黑地。我們倆都會忙得很。”
切爾茜譏笑道：“我想那真是個好主意。”
“我叫你爺爺星期六來和你們過週末。”
“爺爺，哦，算了吧，爸爸。我們已經長大了，會照顧自己的。”
“你知道我是怎麼看將孩子單獨留在家中的。”
她知道。在晚飯桌上她聽了許多這類故事。星期一早上，警察忙著跑學校，大多事故都是因父母外出度週末，留孩子單獨在家引起的。何況，爺爺真不錯的。
“是呀，我懂。”切爾茜答應了。“那好吧。聽著，你要不要爺爺來都沒關係。不過你們得注意，我很忙，只是順便在你們這兒停留一下，想要點錢，買雙新網球鞋，我這雙已爛了。”
“多少？”克萊爾問，走向桌子去取錢包。
“50塊。”切爾茜滿懷希望地回答，仰起臉。
“50塊！”
“我們所有啦啦隊員都穿同一牌子。”
湯姆和克萊爾把自己身上的現錢拿出來湊齊了50元。切爾茜拿到想要的錢走開了。走到門口，回過頭來，滿臉燦爛地笑向她的爸媽：“你們知道嗎，我一走攏這兒，看到你們在親嘴，就有一種奇妙的感覺，我是世界上最幸運的孩子。我的爸媽使家庭聚在一起，沒有什麼事能把它拆散。”
她的話象燒紅的鐵絲戳在湯姆身上。他盯著空空的門道，想：“但願如此，我家不要出錯。”
儘管希望如此，但他知道，麻煩事已經開始了。
第二章
當天下午3點，湯姆來到橄欖球場，球隊正在作準備活動。肯特·艾仁斯在場邊凳子上坐著。
在懷疑被證實前，湯姆不由得一陣激動。他看到這孩子從鐵凳子上站起來，挺直、健壯、有力。一股力量衝擊著他，不由自主地衡量起莫尼卡·艾仁斯的養育能力來。第一印象是她乾得很好。
“你好，伽德納先生！”肯特說。
“嗨，肯特。”他心裡跳動不已，費好大勁才裝出平靜的說話和做事的樣子。
“你和教練戈爾曼談過了？”
“還沒有，先生，我剛到。”
“那好，來，我們一起去見他。”
他們一道沿球場邊線走去。湯姆與男孩如此靠近，肯特赤裸的胳膊幾乎與