命其受詔後協同官兵，共殺洋人。
各國使館接到了限令二十四小時離京的照會，洋人們全慌了，不知所措。德國公使克林德怒道：“時間太緊促，我等要收拾行李物品，二十四小時如何夠用。”於是往總理衙門要求寬限時日，不料途中遇到載漪統領的虎神營巡街，雙方衝突，克林德被擊斃。洋人們這下更不敢離開使館區了，於是商議拼死保衛使館，躲人館內的教民也相助防守，四面設營壘、挖壕溝，以狙擊可能的進攻。二十四小時之後，榮祿的武衛中軍就四面包圍了東交民巷，然後向天上開起槍來，似乎雙方已經開戰，喊殺聲、槍炮聲沖天而起。
慈禧又授意作戰處下令給裕祿，命其派兵攻打紫竹林租界，限日攻破，務求盡殺洋人。同時發上諭要各省速速派兵到直隸助戰。
直督裕祿接令心下驚慌，因為曹福田張德成率領的義和團已攻了租界一段落了，團眾們死傷頗重，卻未能攻克，如今租界的洋兵從數千增加到了一萬多人，且大沽口炮臺已被洋兵所毀，兵船不斷運送洋兵上岸進入租界，洋人見兵力大增，於是主動出擊，搶佔了小東營、陳家溝、海光寺老龍頭車站及東機器局，沿海的塘沽、北沽等戰略要地也被洋兵所佔，被佔之地的中國人幾乎遭到全部屠殺。而裕祿不想和洋兵真打，只敷衍著區域性打一打，等待議和。如今聖旨下來了，裕祿無奈，只好下令調駐紮在楊村的聶士成部五千餘人入津攻打洋人。另外，駐山海關的馬玉昆部六千餘人接到朝廷命令，也已開到天津參戰，宋慶的武衛左軍正在赴津途中。
聶士成此時任直隸提督，他所部的的武毅軍是直隸各軍的王牌，能打硬仗，前一段奉命保護京津鐵路，司令部設在楊村。如今接令打洋人，聶士成即帶了兵趕往天津，駐兵城外。城內街道上的義和團眾來來往往，人數極多。聶士成帶了一小隊衛兵入城赴總督府聽令，路遇義和團眾提刀扛矛巡街。團民們見到聶士成就停了下來，紅了眼，戟指罵道：“聶強盜，殺千刀的惡徒！”“義和團非殺了你不可，為慘死的弟兄報仇。”衛兵們見主帥受辱，就舉槍對著團民嚇唬。可眾團民有上諭撐腰，根本不怕，反而罵得更兇。原來義和團在直隸初起時，聶士成曾帶兵痛剿，涿州一戰，殺了上千團民，因此義和團對他極是仇恨，如今上諭稱團眾為義民，總督裕祿又對義和團信任倚重，大家的腰桿子硬了，見了舊日仇人便大罵起來。
聶士成揮手製止衛兵，繼續前行進入督府，參見總督。裕祿拿出攻殺洋人的命令給聶士成看，愁眉苦臉說：“朝廷也不知怎麼想的，叫人好不為難，唉，咱們卻如何打呀！”
聶士成板著臉說：“要打洋人，必須先殺義和團！”
裕祿一驚，雙手亂搖說：“萬萬不可，萬萬不可，上諭已發，團眾都是義民，你要做死呀！如今須與團民和衷共濟，同殺洋人。殺罷洋人，義和團的事自有朝廷做主，你我可絕不敢憑義氣行事。”
正說著，馬玉昆也入府來見裕祿聽令。裕祿便安排聶士成攻南門外海光寺一帶的洋兵，然後打下小東營，經八里臺直逼紫竹林租界；安排馬玉昆攻下老龍頭火車站、陳家溝之後，從西北方向夾擊租界。
聶士成說：“洋人如今從外面不斷運兵至津，要打，就得集中兵力，一舉攻殺在津的洋兵，然後修復大沽炮臺，封鎖海岸，使洋兵不能登陸，不然，這仗拖延時日，對我們極為不利。大帥，依我之見，應將保定的十六營練軍，聖頭沽的五營淮軍全調過來，大家狠命死打，天津的洋兵就能全部殺絕。”
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十六 眾醜亂舞，群魔舒拳（3）
裕祿皺著眉，說：“這些兵難調得很，要他們打仗，就像挖他們的肉一樣，你與馬玉昆，還有宋慶，加上幾萬義和團民相助，咱們打一打再看情況吧。”按裕祿的想法，朝廷向洋人宣戰肯定是做做樣子，不會真打的，說不定沒打三五天，停戰議和的上諭就發下來了，所以裕祿對戰與不戰心中矛盾，決定先按命令作出打洋人的姿態再說。
聶士成卻大怒起來，指著裕祿吼道：“你身為主帥，朝廷要滅洋，你卻調不動兵，要你何用？”
裕祿臉上一紅，惱羞成怒，說：“你怎這樣和上司說話，別的將領若都愛打仗的話，我又何必稀罕你的人馬！”
馬玉昆忙打躬作揖，央求雙方息怒。聶士成嘆了口氣，說：“好吧，我去打就是，不難為大帥了。”
裕祿就說：“我安排曹福田的義和團人馬助你，他的徒眾有兩萬餘人，好歹能幫你不少忙。”
聶士成忙搖手不要