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兩個學生就樂。“窮”、“狼”，“窮”、“狼”地叨唸幾遍，說：“記住了。”
再問意思，都搖頭。南先生就分別在二人的滑石板上寫下：
（1）美玉。
瓊
（2）美好的。例：瓊漿（美酒），瓊樓玉宇。
（1）（琅��ǐq，讀“竿”）美石。
琅
（2）（琅琅）玉石相擊聲。比喻清朗響亮的讀書聲。例：書聲琅琅。南先生的記性真好，把《漢語小詞典）上的詞條，都寫下來了。他便逐條解釋。
“噢，原來是兩塊好石頭！”兩個學生驚歎。
南先生不僅逐詞條解釋，還一遍一遍地解釋，總怕兩個新開蒙的學生記不住。他兀自認真著，兩個學生卻不耐煩了，“南先生，甭再講了，都記住了！”
南先生一笑，接著又教了兩個別的帶“王”字旁的字，沒講幾遍，依然聽到了不耐煩的一聲“都記住了”。他們是嫌南先生講得慢。
南先生撂下兩個新學的字，猛地回去問剛才那兩個字的讀法與詞義，兩個學生竟毫不猶豫毫無遺漏地講了出來。南先生驚歎不已，兩個學生都智力不俗，真是兩塊好石頭！
聰明的山裡人便給他的心中增添了一分喜悅，便有滋有味地教了起來。一個晚上，就教會了二十多個“王”字旁的生字，他便喜悅不已，躺在床上還反覆地回味。他覺得，在自己枯槁的生活裡，出現了一線生機。
就這麼教了一段日子，兩個學生掌握了很多字；那報紙上的大部分文章，均能磕磕絆絆地讀下來。後來，兩個學生已不滿足於這樣的教法，要他教整篇的文章，他們好多理解些意思。他手頭沒有現成的課文，報紙上的文章，因為有令他憂傷的特有的味道，他又不願意選用，便選了那冊戲文《哭眉阝子》。
課文的選用，使他的兩個學生髮生了分化。
翁七妹是唱過那戲的，人物、劇情和唱詞都熟得很；南先生選這部戲文，她很樂意；多年來，她只會唱（念），而不會認，而這次要解決她唱（念）、認合一的問題，她自然興味盎然。對她來說，這些字都不是生字，只不過是會念而對不上字形，她只須對上字形便罷。所以她學得很快。對翁大元來說，戲文中的字，他不僅不會唱（念），而劇情也很陌生。那些字之於他，是純粹意義上的生字，學起來便慢些。他們兩個出現了不合拍。南先生遷就翁大元，翁七妹有些不樂意；順著翁七妹，翁大元更是連連叫苦。他便勸說翁七妹遷就一下翁大元，翁七妹居然說，一個學字，誰等誰呀。做姑姑的風範一慨皆無。翁大元氣哼哼地說：
“即便你等我，我也不學哩；本來咱對那戲文就沒興趣。”
居然就真的不來學了。南先生搖搖頭，他領教了，山裡的姑娘、兒童都很有個性，都很有脾氣。就他沒有脾氣。
就教一個翁七妹。
不出幾日，那冊戲文便“學”了半本。他高興，她也高興。高興之下，翁七妹便把那戲文唱出來，且邊唱邊動作，讓南先生大開眼界。翁上元讓他看戲文寫詩歌的時候，他領略了戲文之美；翁七妹的表演，讓他歎為觀止：那山梆子的曲調真是太美了，旋律之轉曲，恰恰唱出戲中人物情緒的波動。他看過不少戲，懂得不少戲種和曲牌，怎麼就從來沒有領略過這種曲牌呢？別的曲調有“做”之美，山梆子的曲調有“順”之美。做，是調動所有強烈的音符，把情緒擠出來；順，是隨著曲調的收放，情感就自然表達了。山調配山音，曲韻連著心；山民質樸的喜怒哀樂，非土韻俚腔的山梆子表達不可。山梆子雖然默默無聞，但它在山民中的流韻會嫋嫋不絕。他能感覺得出，所以怦然心動。
與此同時，翁七妹的做功更讓他怦然心動。那動作嫵媚而稚拙，活化出劇中人物。在他看來，山梆子的舞臺動作，不應該那樣飄逸瀟灑；嫵媚而稚拙，恰恰是山梆子的魂與神。
南先生的理解，深深地感動了他自己。再聽翁七妹的一腔一調，再看她的一招一式，無不一一入心。這個村姑便是這山梆子的傳人啊！
在瞑朦中，他已弄不清，是他教她，還是她教他。
他只感到眼前的村姑是那麼的美，一種嫵媚稚拙的樸野之美。他心血奔張，他的思緒開始離轍了。
“南先生！”
翁七妹的叫聲，使他回過神來。他不敢看她，臉紅了。
六
要過年了。
一進臘月，村裡