目相看。從這幅畫開始，兩人越談越投機，彼此直引以為知已。臨走前，侯方域索要了筆，在自己的家傳絹扇上作詩一首，送給李香君作為相見的禮物，詩云：綽約小天仙，生來十六年；玉山半峰雪，瑤池一枝蓮。
桃花扇主人——侯方域（4）
晚院香留客，春宵月伴眠；臨行嬌無語，阿母在旁邊。
一種欣賞傾慕的情懷已在詩中表露出來，一個是風流倜儻的翩翩少年，一個是嬌柔多情、蕙質蘭心的青樓玉女，接連幾次交往之後，便雙雙墜入了愛河之中，纏綿難分。不久二人就共訂婚約了，可是侯方域手頭拮据，拿不出聘金。閹黨餘孽阮大鋮得知後，阮大鋮透過楊龍友暗送妝奩給侯方域，說是楊自己的賀禮，侯方域千恩萬謝，不久在李香君的住處媚香樓二人就結親了。
阮大鋮為了掩飾自己的汙名，於是試圖拉攏侯方域，結交復社。沒有想到香君識破阮大鋮的圈套，堅決退還妝奩，阮大鋮懷恨在心，在南明王朝建立後，誣告侯方域暗中勾結左良玉背叛朝廷，迫使他必須逃離南京。
媚香樓中昏暗的燭光映照著兩個難捨難分的人兒，時間一點一點地過去。侯方域幾次想挪動腳步可都又停下來，懷裡緊緊抱著李香君，眼中滿是悽切。他嘆了一口氣，說：“人生難得一知己，天下傷心是別離，為何我們不能不分離！”李香君強忍著奪眶而出的淚水，安慰情郎道：“有別離的苦楚，才有重逢的喜悅，好男兒志在四方，豈可在媚香樓中消磨了豪情壯志。況且人生離合，在乎心而在不在形，彼此倘若不能心心相印，即使日日同床共枕，亦如相隔千里，只要你我永結同心，雖然遠隔幹山萬水，照樣可以魂來夢往！”李香君的一番話給了侯方域一份堅毅、一份力量，他終於揮淚離開了南京城，渡江北上，投奔到督師揚州的史可法麾下。
這時僉都御史田仰來到了南京，他久聞秦淮河名妓李香君豔名，此行想順便把她收為侍妾。這一下可讓阮大鋮逮住了機會，他早就想報復侯方域和李香君了，可惜侯方域聞風遠走，害得他無從下手；如今若把李香君送給田仰為妾，一方面討好了田仰，一方面也拆散了他們那對鴛鴦，聊洩心中積憤，豈不是一箭雙鵰！第二天，阮大鋮派人攜帶重金前往媚香樓行聘，李香君毫無商量餘地地一口拒絕。在惡人的強逼之下，香君以頭撞柱堅決表示拒絕。頓時，只見她頭破血流，暈倒在地，香君的堅貞剛烈嚇走了這些惡徒。
楊龍友拾起那把帶血的絹扇，端視良久，深為李香君的貞烈品性感慨，一個奇妙的構思在他腦海中形成。就著扇面上的血跡稍作點染，血跡便成了一朵朵鮮豔欲滴的桃花，再以墨色略襯枝葉，一副灼灼動人的桃花圖便完成了。楊龍友對扇沉吟良久，又在扇面上題下三個小字——桃花扇。
馬、阮倒行逆施，朝政腐敗不堪。弘光皇帝完全是昏庸無能之人，國難當頭，不思治軍理國，反而日夜沉醉在聲色享樂之中。他嫌宮中歌姬所唱的歌內容單調乏味，阮大鋮便大獻殷勤，跑到秦淮河畔的歌樓妓院裡挑選出色的歌妓，送入宮中給弘光帝取樂。等李香君傷愈後，阮大鋮立即打著皇上聖諭的幌子，將她徵入宮中充當歌姬。這一招李香君著實無法抵擋，她一個青樓女子，哪裡敢違抗聖上呢！宮門一入深似海，何時能再見到日夜思念的侯郎呢？她好想託魚雁捎封信給遠方的情郎，讓他回來見上自己一面，可此時戰事正緊，交通全部斷絕，書信根本無法送去。帶著無限的眷念和遺憾，李香君進了皇宮，隨身貼緊那把用鮮血畫成的桃花扇。
清兵南下，他們又把河防前線的三鎮兵馬調走，史可法獨木難支，清兵長驅直入，南明滅亡。南京城破之時，李香君隨著一些宮人趁夜色逃出了“牢籠”。當她回到媚香樓時，那裡已是一片灰燼，她只有流浪了。幾經波折之後，侯、李終於又得重逢。香君誓死不從、血濺定情詩扇的事情令方域感動得淚流滿面。但國已破，何以為家？他們終於撕破了桃花扇，分別出家。
愛情的失落；理想的破滅；香君找不到寄託；只能遁入空門。李侯愛情的毀滅；是美的東西因時代緣故而毀滅；它是時代的悲劇。
（彭 俊）
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“隨園主人”——袁枚（1）
袁枚（1716—1798），字子才，號簡齋，又號隨園老人，錢塘（在今浙江）人。袁枚英才早發，十二歲入縣學，二十四歲中進士，任翰林院庶吉士，大學士史貽直見他所寫策論後，稱讚他是“賈誼再世”。他才華出眾，心胸坦蕩，風流倜儻，嗜談善思，直言好論，為人正直