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盛氏宗譜中對這位傳奇女性，極盡譽美之辭。說她從十八歲時就開始服侍盛宣懷，孃家是安徽合肥望族門戶，後經戰亂流離失所，故“不能詳其系”了。而盛家後代人卻說，刁夫人原系青樓中人，為盛氏贖出，在董夫人去世前四年就已來到盛家了。她聰明伶俐，十分能幹，對長輩和董夫人均非常有禮，於是在盛府上下很得人緣，董夫人竟也不吃醋，以妹妹視之。至於兩人的“分工”麼，似乎董夫人是壓寨夫人，坐鎮盛府，生兒育女，而刁夫人則跟隨盛氏走南闖北，朝夕服侍在側，倒像個“外勤夫人”。現年已經一百歲的吳靖老人（趙四小姐的嫂子、滙豐銀行天津分行買辦吳調卿的孫女），最近告訴筆者，她的第三位祖母也姓刁，與盛宣懷的那位刁夫人是姐妹，可見刁家姐妹都不同凡響。
有一年盛宣懷奉旨北上賑災，朝夕馳驅於風霜之中，勞累過度加上露宿受寒，於是哮喘病大發，以致於不能平臥床上，一躺下就喘不上氣來。刁夫人服侍在旁，衣帶不解，終日為之按摩，以致於臂痛不能抬舉。有一段時間，盛宣懷和他的父親盛康碰巧都在河北、山東一帶做官，刁夫人問安視膳，曲盡婦道，“公深嘉其孝”。董夫人見刁夫人聰明賢惠，又深得丈夫寵愛，不僅不吃醋，在臨去世前，還對丈夫說：“刁氏賢，我死，請即升其為繼室吧！”盛宣懷未置可否，可見董夫人早已“軋”出苗頭了。
董夫人去世後十餘年間，盛宣懷未再續娶，大家庭裡裡外外均由刁氏操持，親戚、鄰里往來也極周到。但是盛宣懷始終沒有把她“扶正”，這到底是為什麼，誰也講不清楚。是不是由於她的“出身”問題呢·無論如何，不“扶正”，就釀成了後來的大禍。
刁夫人生了一個女兒，排行四小姐，名盛樨蕙。這個名字起得也與其他的孩子不同。按說孩子們都是“頤”宇輩，不論男女，名字中都應嵌入一個“頤”字，而四小姐不，此人特殊。
刁夫人不僅擅長“內政”，於“外交”上亦極有魄力。盛宣懷到山東賑災時，自己帶頭捐款捐物，刁夫人看在眼裡，亦掏出私蓄千金不吝。先是為山東賑銀一千五百兩，後又為江蘇賑銀一千兩。兩地巡撫聞知甚為感動，都上報朝廷為其請功，結果奉旨賞給她“樂善好施”以旌表建坊。
1878年，整個北方連續兩年大旱（史稱“丁戊奇荒”，死人無數，慈禧、慈安帶著年僅六歲的光緒連夜祈雨），盛宣懷又奉命北上賑災，刁夫人也隨之前往。盛氏見災情嚴重，首倡捐款捐物，費金鉅萬，刁夫人亦不示弱，再次拿出一筆私蓄，授衣周食，拯救無依兒童數以百計。盛宣懷一生為賑災多次受到朝廷的嘉獎，應當說，這裡頭有他的一半，也有她的一半。
第六章 重幃深處（2）
刁夫人撫卹孤獨出了名，“寒者衣之，飢者食之，無依者周之，歷久不倦”。以至於在她去世舉殯之日，“東海貧民以至於乞丐，皆長跪塞途痛哭失聲，蓋感之深者”。
盛氏宗譜中又說道：“觀察（盛宣懷）有幹濟才，傅相李公委辦商，開礦事物，銀巨百端，有 齕之者，中以蜚語，幾至坐困。夫人佐觀察清理重累，舉生平所蓄，悉出以償不足，斥衣飾以濟之，而慰勸敦勉，不欲方伯公（盛康）憂。蓋夫人躬自儉約而濟人以寬，居常和易而慮事甚密。觀察之處困而享卒得行其志，以系中外之望者，維持始事，則夫人之力居多。方伯公嘗謂觀察：刁氏十餘年內助之功，足為吾家賢婦，汝善視之！”
這是一段不得了的評價！如此說來，不僅盛氏的其他六位妻妾無法與之相比，就連整個盛氏大家族的所有夫人、太夫人，均無法望其項背。盛家一位九十老翁告訴筆者，刁夫人出自青樓，不僅私蓄甚多，而且見多識廣，在盛宣懷與外國人周旋的場合，也常有刁夫人助之，碰到事有繁難之處，常由刁夫人出謀劃策……由此看來，刁夫人的身世該不會有大錯了。然而真正讓世人震驚的，還是刁夫人之死。
刁夫人與盛氏共同生活了十五年，如上所述，對盛家已是情周意至，無可挑剔，然而不知為什麼，她的身份始終未被“扶正”。礙於自尊，盛氏宗譜中說，她從未“幹嫡正之禮”，但是她在盛家人心目中究竟是個什麼地位，她還是極為敏感的。終於有一天，她看到了一個孩子寫來的家信，那孩子在信中稱她為“姨娘”……這下她明白了，她在人們心目中永遠是個“姨娘”！於是自覺無趣，把心一橫，竟然“自掛東南枝”了！
這下可苦了盛宣懷！他後悔自己沒白沒黑地忙於實