”。張之洞也來電：“北可無公，南不可無公！”，也反對盛宣懷北上，希望他仍留在南方暗中主持一切。
盛宣懷成了香餑餑，南北都搶。他分身無術，靈機一動，就去請示他老爸盛康，請老爸為其決斷。此時盛康雖在蘇州留園養老，但對局勢看得一清二楚，他對兒子說：“時局如斯，宜退不宜進。”OK，盛宣懷在老上級面前也好交賬了：我老爸不容我去。
李鴻章只好獨自北上，臨行留給盛宣懷一句話：“和議成，我必死。”果真是這樣，辛丑條約一簽訂，“西狩”的慈禧和朝廷尚未回到北京，李鴻章就在北京東城的賢良寺咯血西去了。這也證明了盛康的英明，賣國賊的千古罵名讓李鴻章一個人去背了，盛宣懷倒是躲過了一劫。
關於在整個庚子之亂中的種種策劃，盛宣懷的兒子盛同頤等在其父的《行狀》中還有不少精彩的記敘，與史實查對起來，並不為過溢之詞。其中說道：“方事之殷，外館被圍之際，其國人疑其使臣已盡亡，益合力致死於我，設謀之酷，有不忍言者。府君（指盛宣懷）獨密呈榮相（榮祿），請允許各使館通訊本國，先平其憤，而釋其疑。不數日，美使康格首有密電至華盛頓（當時北京與外界的通訊聯絡早已中斷，官方通訊全仗榮祿與濟南山東巡撫衙門內的“八百里快騎”跑舊驛道，即是榮祿准許他們往本國發電文，概亦是動用了這條渠道——筆者注），美國人大悅，始創保全中國之議。列邦雖不一致，卒皆相率允從，功在宗社，斷推此舉。又當禍首主戰時，曾有停解應還洋款改充軍餉之諭，忠誠（劉坤一）亦難之。府君（盛宣懷）謂，洋款一衍期，彼必據我海關，自收自解，且正在議嘗兵費，必致藉口乾預財政，此大不可。忠誠遂令滬道照解……其他如借設海線以通文告，代撰國書以洽邦交，請懲禍首，罷董軍，誅毓賢，宥趙舒翹，恤五忠，撤銷矯偽詔旨，皆於當日全域性有絕大關係而為世人所不盡知者。”
1903年，天下已是另外一番景象了。4月間，兩宮皇太后謁東陵。因盛宣懷父親盛康去世，正在守制，朝廷準其以素服冠頂在保定迎駕請安。西太后此時還專門召見了盛宣懷，無限感慨地對他說：“若非汝等，力保東南，恐無今日！”還犒賞了一些食品類的東西。盛宣懷在危急關頭力挽狂瀾，到這時候，總算聽到了西太后一句良心話。
第五章 魂斷鐵路（1）
鐵路之難難於上青天
在晚清政壇上，最早、最起勁地呼籲舉辦鐵路工業的朝廷大員是李鴻章。
早在吳淞鐵路建成前二年的1874年，鑑於沿海形勢吃緊，日本人出兵侵略我國臺灣，英國人藉口“馬嘉理案”，強迫清廷簽訂了《煙臺條約》……李鴻章就向朝廷呈遞過一道著名的《籌議海防折》，提出“火車鐵路，屯兵於旁，聞警馳援，可以一日千數百里，則統帥當不至於無事……”主張為籌海防，為使南北沿海七省能連為一氣，呼應通聯，共同禦敵，必須興辦鐵路。
可是此折上去如石沉大海，在朝大臣均不置可否，保守勢力仍大行其道，兩宮皇太后於鐵路更是懵懵懂懂，於是採取了最高明的態度：閉口不談。
身為北洋大臣兼直隸總督的李鴻章心急火燎，曾去遊說總理衙門大臣、恭親王奕忻（就是幫助慈禧太后發動北京政變的那個光緒皇帝的六叔，外號“鬼子六”）。奕忻是朝廷袞袞諸公中洋務細胞較為活躍的一個，李鴻章想從朝廷內部找同盟軍。可是“鬼子六”一臉苦澀，他明知鐵路是民族自強要策，但他不能在朝廷裡樹敵太多，他還指望李鴻章等自下而上地“運動”呢。
李鴻章沒轍兒，又不甘心，只好玩起他慣用的“靈活方法”——在下面先搞點小動作再說。他先拿唐山的煤鐵礦區作為試點，修築一段運煤的短途鐵路。然而這個小試點也費了九牛二虎之力。1878年，由開平煤鐵礦總辦唐廷樞出面上奏，要求修一條運煤的鐵路，資金由礦務局自己籌集，但因遭到反對沒有成功。1880年唐廷樞再次上奏，說是要從唐山煤井至胥各莊修一條連線河道的輕便鐵路，為了避免朝臣非議，特地宣告，這條鐵路不設火車頭，而用驢馬來拖火車車皮，這才得到了“恩准”。
李鴻章當然不會滿足於驢馬拖載的現狀，幾經斡旋，得寸進尺，1881年6月9日（以後此日定為中國鐵路節），中國人自建的第一條鐵路唐胥鐵路終於開始動工興建，於當年的11月8日建成通車，開創了中國鐵路事業的歷史。這條鐵路總共才有十公里長，只有吳淞鐵路的三分之二長，採用每米十五公斤的輕型鋼軌，使用英國工程師設計、