公元前483年春天，越王勾踐派人率領三千越國士兵，幫助吳王夫差攻打齊國。伍子胥極力勸阻，令吳王至為惱怒。他將伍子胥扔在一旁，自領中軍，任命伯為自己的副手，率十萬大軍伐齊。結果，吳軍損兵折將之後，畢竟還是打了勝仗。
在論功行賞時，吳王封伯為上卿，並要再一次賞賜越王勾踐土地，酬謝他出兵幫忙。為此，吳王夫差與伍子胥之間發生了激烈爭吵，伍子胥伏地大哭，歷數吳王的錯誤。結果，吳王夫差勃然大怒，將威望極高的老先生當場趕出朝堂。
隨後，吳王命人給伍子胥送去一把寶劍，讓他自殺。
伍子胥仰天長嘆，自刎而死。
當初，伍子胥協助夫差的父親吳王闔廬，創下過出其不意、以少勝多的輝煌戰例，並取得春秋霸主的地位。而吳王闔廬在世時，曾經不想讓夫差接班繼位，是伍子胥以死相爭，夫差才得到了太子的地位。因此，夫差當上國王后，曾經許諾，要將全國一分為二，用一半的國土酬謝伍子胥。伍子胥當然不可能接受。
這位大戰略家、大軍事家臨死時，對家人說：“我死以後，你們把我的眼睛挖出來，放在吳國的城門上，我要親眼看看越國的軍隊是怎樣打進吳國的。”
吳王夫差聽說後，很惱火，他來到伍子胥的屍體旁，親手砍下了他的腦袋，放在城門上，並將他的身體沉入大江之中。
隨後，夫差拜伯為相國，執掌國政。並準備再一次領兵北上，會盟諸侯，爭奪霸主的地位。
這時的吳王，已經慾令智昏，聽不進任何反對意見了。
他有一個很聰明的兒子，名叫公子友，這時已被立為太子。太子友知道，伍子胥死後，已經沒有人敢說吳王夫差不愛聽的話了。於是，有一天早晨，小夥子自己拿著一把彈弓，灰頭土臉地去見父親，對父親說：
“剛才，我在花園裡，看到一隻秋蟬在樹上，叫得十分得意，它不知道，一隻螳螂正在靠近自己，準備抓住它當早餐呢；那螳螂的樣子極其自信，一心想著就要到口的美味佳餚，哪裡知道有一隻黃雀已經飛來，盯住了這隻螳螂；這時，我拿著彈弓，瞄準了黃雀，準備打它，一不留神，掉進了邊上的土坑，結果弄得我如此灰頭土臉。讓父親恥笑了。”
吳王夫差相當明白，說：“你只顧眼前，真夠蠢的。”
太子友回答說：“以前齊國無緣無故攻打魯國，以為可以輕而易舉地拿下魯國；誰知卻被我們吳國的精兵打得一敗塗地；現在，我們吳國以為打敗齊國很容易，卻不知道越國磨刀霍霍，正在盯著我們呢。這是不是更愚蠢呢？”
夫差一聽大怒，罵道：“你這個不成器的東西，竟敢學著伍子胥來氣我。再不住嘴，我將沒有你這個兒子！”罵得兒子再也不敢開口。隨後，吳王夫差命令這個兒子留在京城看家，自己帶領大軍就出發了。
這就是充滿人生智慧的成語“螳螂捕蟬，黃雀在後”的來歷。
果然，吳王夫差走後不久，已經休養生息將近二十年的越王勾踐，親率大軍前來攻打吳國。太子友在一場激戰中，衝進越軍，想和勾踐同歸於盡，在越軍的團團包圍下，左衝右突，精疲力竭之後，拔劍自殺。
這一次，由於吳國京城姑蘇城池堅固，勾踐沒有能夠攻進去，於是，就放了一把火，將城外的姑蘇臺燒掉了。據說，這把大火足足燒了一個月。
這一年，是公元前482年。三年後，即公元前479年，孔老夫子去世，《春秋》紀年到此結束。不久，中國進入戰國時代。
此後，吳國天災人禍，一連幾年發生大災荒。國內人民流離失所，社會極度動盪不安。從歷史記載上判斷，吳王夫差仍然沉迷於歌舞樓臺之中，沒有采取什麼有效措施來減輕社會的痛苦。後世的文人們仍然推斷，可能是西施發揮了作用的結果。
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舔出來的歷史：糞便和苦膽（4）
公元前473年，經過二十二年勵精圖治的越王勾踐，已經是兵強馬壯。他再一次率領大軍進攻吳國，勢如破竹。
吳王夫差連續七次派遣談判代表，請求和談，均遭拒絕。
最後，勾踐下令引太湖之水到姑蘇城外，將城門衝開。
夫差奔逃出城後，被緊追不捨的勾踐包圍在姑蘇山上。
夫差表示願意像當年的勾踐一樣，入越王宮中為奴，遭到拒絕。
夫差企圖說服范蠡和文種放自己一條生路，同樣遭到拒絕。
幾經努力均不奏