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同時，勾踐堅持一年四季每個月都派遣使者，攜帶大批珍寶禮物和應時的土特產，獻給吳王夫差和其重要大臣；勾踐的夫人還親自帶領宮女們到山上采葛（可能是一種優質的亞麻），製作成上等的黃絲細布，裁縫成華美貴重的衣服，獻給夫差。
夫差極為高興。
這位國王一高興可了不得，他立即下令：劃出一千里土地賞賜給勾踐。
這個舉動在吳國引起了不小的轟動。喜歡拍馬屁的人們對此相當驕傲，認為大王胸襟博大，體現了泱泱大國的風範。只有伍子胥痛心疾首，他很不識趣地說：“列祖列宗和數十萬將士流血犧牲開疆拓土，大王只為越國的一點小小禮物，就拱手相送。長此以往，吳國的江山要斷送在大王的手裡了。”
吳王夫差聽到這麼難聽的話，心裡當然很不舒服。
此時，吳國國力相當強大，吳王夫差對自己的文治武功也很滿意。他覺得自己住的宮殿太不舒服，就徵求意見，想蓋一座漂亮的、與自己的大國身份地位和豐功偉績相符的娛樂場所。伯建議他，在姑蘇城邊建一座能夠容納幾千個歌童舞女的姑蘇臺，用來展示盛世風采。夫差欣然採納。
越王勾踐知道後，立即行動起來共襄盛舉。他在越國選拔了一批能工巧匠送到吳國，同時還送去了不少珍罕的巨大木料供吳王使用。
這座姑蘇臺的修建，據說前後用了五年時間，許多吳國百姓為此服勞役。史書記載說，困苦死亡者不計其數。
姑蘇臺修起來了，裡面沒有美女當然不成樣子。
越王勾踐又在全國為吳王夫差挑選美女，最後選出了兩位既善解人意，又美麗嫵媚的少女，一位叫鄭旦，還有一位就是在中國家喻戶曉的西施姑娘。據說這兩位姑娘的容貌，都可以羞花閉月、沉魚落雁；可以一笑傾人城，再笑傾人國。越王勾踐還遍請名師，用三年時間，教這兩位姑娘學習音樂、歌、舞、琴、棋、書、畫，還要她們用心學習吳國的語言習俗，揣摩吳人的行為方式。
三年後，姑蘇臺落成；鄭旦、西施也被獻到吳王夫差面前。
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這位鄭旦的命不好，到吳國不久就生病死掉了。於是，西施便愈顯珍貴。據說，她與吳王夫差日日笙歌，夜夜歡娛，令大王心醉神迷，再也沒有心思去看別的女人一眼。為此，吳王專門為西施姑娘修建了著名的越娃館，供她居住。從此，成就了一位可能是中國歷史上知名度最高的女性。
大約也是在此前後，伍子胥漸漸遭遇冷落，難得見到吳王夫差一面。因此，後代的文人們推斷，是西施使用計謀，使越國人最害怕的伍子胥失去了吳王的歡心。對此，我們不妨姑妄聽之。從一般心理推斷，這也不是完全不可能。
為了削弱吳國的國力，越國在吳國大量套購糧食，企圖使吳國國庫空虛，民無餘糧。為此，越國君臣幹過一件挺缺德的事兒：
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舔出來的歷史：糞便和苦膽（3）
有幾年，越國連連遭遇天災，不是旱就是澇，要不然就鬧蟲災。於是，越王勾踐派人去見吳王夫差，請求借糧度災。吳王夫差很大度，一下子借給越國不少的糧食，使越國人安全度過了荒年。
第二年，是一個風調雨順、罕見的好年景。上天好像是要補償越國似的，越國全國大豐收。
該還糧食了，越國君臣出了個壞主意：他們把稻穀蒸煮之後還給吳國，還告訴人家是加倍奉還的。這些稻穀經過蒸煮，子粒飽滿肥大，自然顯得數量多出不少。這還不算，最陰狠的是，越國人讓吳國人相信，這些稻穀屬於優良品種，可以當種子使用。
結果，第二年，吳國人還真的將這些稻穀當作種子播到田裡，這一下可以想像，當年，凡是使用這些種子的農家都顆粒無收，立即陷入飢寒交迫之中。而稀裡糊塗的吳王夫差竟然相信這是由於水土不服的緣故，既不深究，也沒有喚起應有的警覺。
這些陰毒的招數，在後來的歷史程序中，並沒有受到應有的譴責，相反卻受到文人們不同程度的推崇與讚美，對於形成只求目的不擇手段的中國政治文化傳統作用不小。
此時，吳王夫差日益膨脹，早已不滿足於屈居東南一隅，意圖問鼎中原霸主的地位。而越王勾踐則以謙卑恭順的姿態，盡力慫恿和助長他的野心。同時，遊走於齊國、晉國、楚國等大國之間，加劇他們與吳國的矛盾。