把手指頭漂洗乾淨，每一條指甲溝都不肯放過。她不能讓自己的手指頭丟了兒子的臉面。耿東亮高他母親一個頭，這樣的母子走在大街上總是那樣地引人注目。母親時刻關注著迎面走來的女孩子，她們打量耿東亮的目光讓母親生氣，她們如果不打量耿東亮同樣會讓母親生氣。好在耿東亮的目光是那樣的守規矩，他從來不用下流的目光在女孩們身上亂抓亂摸的。兒子守得住，還能有什麼比這個好。
母親最開心的事情就是給二兒子買衣服，人靠衣裳馬靠鞍，何況天生就是一匹駿馬呢。
母親給二兒子買衣服堅持要有品牌，越是困窘的家庭越是要證明自己的體面的，不能讓兒子被人瞧不起。這位下崗女工在生病的日子裡捨不得到醫院去掛號，但是，為兒子買衣服都不能不著品牌。兒子攔不住。兒子攔急了母親就會這樣斥問：“媽這麼苦為了什麼？你說說？”
母與子的心情永遠是一架無法平衡的天平，一頭踏實了，另一頭就必然空懸在那兒。
踏實的這～頭累，懸在那兒的那～頭更累。
所以耿東亮怕回家。一半因為母親，一半因為父親。
父親是肉聯廠永遠不能轉正的臨時工。父親短小，粗壯，大手大腳大頭，還有一副大嗓門。他的身上永遠伴隨了肉聯廠的複雜氣味，有皮有肉，兼而有屎有尿。父親是蘇北裡下河耿家圩子的屠夫後裔；他為耿家家族開創了最光輝的婚姻景觀，他娶了一位城市姑娘，極為成功地和一位漂亮的女知青繪了婚。結婚的日子裡這位快樂的新郎逢人就誇：“全是國家的政策好哇！”他毫不費勁就縮小了城鄉差別，他使城鄉差別只剩下一根雞巴那麼長。耿東亮的父親在知青返鄉的大潮中直接變成了一個城市人。母親不無擔心地說：“進了城你會幹什麼？”
父親的表現稱得上豪情萬丈。父親提著那把殺豬刀，自豪地說：“我會殺豬。”
他和城市姑娘生下了兩個兒子，他給他們起了兩個喜氣洋洋的名字。大兒子東光，二兒子東亮。一個是黑麵疙瘩，一個是白麵疙瘩。父親喜歡黑麵，母親偏袒白麵，這個家一下子就分成兩半了。父親瞧不起耿東亮，這從他大聲呼叫兒子的聲音中可以聽得出來，他叫耿東光“小雞巴‘”而對聯東亮只稱“小屏息子”。差距一下子就拉大了。
耿東亮不喜歡父親，正如父親不喜歡耿東亮。父親喊耿東亮稱“你”而耿東亮只把父親說成“他”。
遊藝大廳的裡倒有一個小間，那裡頭的遊戲都講究槓後開花的，沿牆排開來的全是老虎機。耿東亮不喜歡賭，尤其怕又麻將。以往一到週末同學們就會用棉被把盥洗間的門窗封起來，擺開兩桌叉八圈的。每一次聯東亮都要以回家為由逃脫掉。面對面地坐開來，打到後幾圈錢就不再是錢了，一進一出總好像牽扯到皮肉，白刀子進，紅刀子出，花錢再瀟灑的人似乎都免不了這一俗。耿東亮說：“賭起來不舒服。”一位快畢業的學兄說：“你弄岔了，賭錢賭的可不是錢，而是自己的手氣，自己的命，你的命再隱蔽，摳過來一摸，子醜寅卯就全出來了。一場麻將下來就等於活過一輩子。這輩子貽了，下輩子賺，這輩子賺了，下輩子賠，就那麼回事。”這位老兄叉麻將的手藝不錯，可手氣總是大背，七月份果真就分到一所很糟糕的中學去了。的確，賭錢賭的不是錢，是自己的命，自己的去處與出路。耿東亮讀一年級的時候總是奇怪，一到公佈分配方案，師範大學裡頭最緊張最慌亂的不是畢業生，而是二三年級的同學。他們總是急於觀察先行者的命運，再關起門來編排和假設自己的命運，一個一個全像驚弓之鳥。耿東亮讀完了二年級對這樣的場面就不再驚奇了，他參與了別人的緊張與別人的慌亂，這一來對自己的命運便有了焦慮，而兩年之後的“畢業”便有了迫在眉睫的壞印象。
兩年，無知道兩年之後會是什麼樣子。
安慰耿東亮的是老虎機。耿東亮掙來的工錢差不多全送到老虎機的嘴裡去了。耿東亮贏過幾次的，他目睹了電子彩屏上阿里巴巴開啟了山洞的門。在耿東亮操作的過程中，那個阿里巴巴不是別人，是耿東亮自己。阿里巴巴沒有掉入餡餅，同樣，阿里巴巴推開石門的時候地雷也沒有爆炸。耿東亮聽到了金屬的墜落聲，老虎機吐出了一長串的鋼角子。那是老虎的禮物。耿東亮沒有用這堆雪亮的鋼角子兌換紙幣，他“贏”了，這比什麼都讓人開心的。耿東亮買了一聽可樂，一邊噪一邊把贏來的角子再往裡面投。一顆，又～顆。淬不及防的好運氣總有一天會吮叮吮當地滾出來的，捂都不捂不住。然而接下來的日子耿東亮天天輸，輸多了他反倒平