，特命為翰林侍講學士，賜冠帶金織羅衣一襲。第二天，武周文入謝，朱棣便因其老而令致仕。這樣一個普通的老年儒士，為什麼會受到朱棣的如此優禮？朱棣對翰林侍讀胡廣等說：“朕守藩時，閒暇喜觀《易》。時王府官亦有三二人知《易》，然皆不若周文切實。但所言亦有拘滯不流動處。”原來這位武周文是朱棣在《易》學上的知音，但似乎不如朱棣對《易》理解得深。朱棣說：
蓋《易》道妙在變通不失其正耳。古人“隨時從道”之說，最得要領。
又說：
為學不可不知《易》，只“內君子，外小人”一語，人君用之，功效不小。
看來，朱棣深得《易》經“變通”的要領。他從“隨時從道”引申出左右逢源的權術，凡事取其適於自己者曰“從道”，去其不適於自己者亦曰“從道”；以“內君子，外小人”作為自己行為辯解的理論，君子之所為者行之，小人之所為則以“外小人，內君子”為說詞。他既是小人，又是君子，隨時變通，為我所用。
三、煌煌文治
俗話說，馬上得天下，馬上不能治天下。朱元璋以武力推翻了元朝，建立了大明帝國。開國之初，武人受到優禮是可以理解的 。三十一年後，建文帝努力提高文臣地位，正是適應時勢的轉變。但文臣地位的提高，武臣的權益則受到忽視，這勢必引起他們的不滿。朱允炆失敗了，歷史沒有給他轉向文治的機會。朱棣“靖難”，依靠軍人勢力提出誅“左班文臣”，自是他奪權的需要。但當其政權穩固後，必要用文人治理國家，文臣的地位也會相應地改變。這同樣是時勢使然。
朱棣發動靖難之役率兵南下時，他的主要謀士僧道衍要求朱棣在功成之日要保留讀書種子 ，就是預見了時勢將要發生這種變化。
朱棣做了皇帝后，立刻適應了這種變化。他知道，人民絕不歡迎一個暴虐好殺的皇帝。永樂元年朱棣對他的群臣說：
為治之道，在寬猛適中，禮樂刑政有其序。……朕皇考……撥亂反正，不得已而用刑，特權一時之宜。及立為典常，既有定律頒之天下，復為祖訓垂憲子孫，而墨劓劊��⒔�揮謾ｋ摶苑頻錄壇寫笸常�鏊際ペ櫻�硪軌蠓��┯�儐筒模�死窶鄭�┤收��災液裎�巍��隕喜桓夯士即匆抵�瑁��抻謔爻芍�潰�嗍�稈傘�
又有一次，通政使趙彝等引奏一個山東男子，進獻陣圖。這本來是要迎合朱棣，獻媚取寵的。不料遭到了朱棣的批評。他說：
自古帝王用兵，皆出於不得已。夫驅人以冒白刃，鮮有不殘傷毀折。其得不死，亦幸也。朕居軍旅數年，每親當矢石，見死於鋒鏑之下者，未嘗不痛心，但出不得已耳。今天下無事，惟當休養斯民，修禮樂，興教化，豈復當言用兵。此輩狂妄，必謂朕有好武之意，故上此圖，以冀進用。好武豈盛德事？其斥去之。
為表示自己是一個偃武修文的明君，朱棣大肆張揚其事。他倡導儒學，優禮孔裔，不斷聚集文士編纂圖書，在他身邊總是簇擁著一批文人學士。朱棣本身似乎也真的溫文儒雅了起來。永樂朝的御用文人楊士奇稱頌說：“太宗皇帝御天下，慨然欲作新人，興起斯文。” 朱棣將首先降附且長於文學的解縉、胡廣、黃淮、胡儼、楊士奇、楊榮、金幼孜等人羅置內閣。這些人“既榮稱於其身，暨其家之父子兄弟”亦皆“與被其榮” 。然而，他們是以參贊機密、參與決策的名義進入內閣的。
1．文官制度趨於完善
正是這些人進入了內閣，肇始著明朝政治制度的重大轉變。洪武廢除丞相之後，由皇帝直接統轄六部，在行政管理上卻了一個環節。朱元璋曾一度設立四輔官。四輔官品位列公侯都督之後，但沒有參與決策的權力，不久罷設。後來，又仿宋制設立殿閣大學士，正五品，不過“侍左右，備顧問”，幫助皇帝處理公務而已。當時幫助詳看奏章的是翰林官和春坊官，他們可以“兼司平駁”。解縉、胡廣、楊榮等七人入直文淵閣，是在朱棣即位的當年九月。以文學侍從之官，進入決策行列，說明文官制度趨於完善，這是文治的重要標誌，也是國家成熟的標誌。但這時入閣的都是編修、檢討、講讀之類的官員，品秩不高，沒有部屬，也不專管什麼部門，各部門奏事也不得相關白。但隨著形勢的變化，內閣的地位越來越高，超越六部，成為決策的中樞，對後世政治制度影響甚大。
延攬人才，重視學校科舉
明朝自洪武以來，國學及府州縣學在全國普遍建立。朱棣繼承其事，重視學校教育。永樂四年三月初一，朱棣親自到太學祭祀孔