年９月，鑑於北非戰場局勢日益嚴峻，而義大利海空軍實在太弱，根本無力對抗英國的地中海艦隊，因此經地中海至北非的海上航線在英國海空軍的強力封鎖下，幾乎被徹底切斷，令正在北非激戰的隆美爾沙漠軍團補給遇到了極大困難，嚴重影響了北非戰局。
因此希特勒命令德國海軍派出最強大的力量——潛艇進入地中海，支援隆美爾的沙漠軍團，從戰略上講是無可厚非的。但潛艇部隊司令鄧尼茲從戰術角度上卻堅決反對潛艇進入地中海，因為一方面地中海海域狹小，潛艇活動區域較小，也容易被岸基航空兵或水面艦艇發現，為了避免被發現被攻擊的厄運，潛艇不得不長時間潛航，這樣機動速度就會非常遲緩，難以搶佔有利攻擊陣位，也就難以取得較大戰果；另一方面直布羅陀海峽裡有一股異常強勁的從西向東的海流，進入地中海是順流，比較順利，但要逆流而出，勢必要開足馬力，這樣發動機噪音就大，也就容易被發現，再加上英軍加強了海上警戒，就更困難了，可以說一旦進入地中海，就等於被封閉在地中海里了！
但在希特勒的嚴令下，鄧尼茲只好向地中海派出潛艇。
１９４１年９月至１１月，德軍先後兩次派遣２０艘潛艇進入地中海，其中５艘在透過直布羅陀海峽時被英軍發現而遭擊沉，其餘１５艘到達地中海後，積極開展活動，１１月