時與美國宣戰，還是太突然了，尚缺乏必要的準備。希特勒決定派遣潛艇前往美國沿岸襲擊美國運輸船隻，但鄧尼茲手中的潛艇一部分在地中海，一部分被調往北歐，準備應付英軍對北歐的登陸，還要在大西洋上保留部分潛艇襲擊英國的護航船隊，實在沒有力量再去攻擊美國沿岸，因此直至一個多月後，才向美國沿海派出潛艇。
儘管同盟國在冰島建立了航空兵基地，能夠派出飛機掩護在大西洋航行的船隊，但在超出飛機航程之外的大西洋中部海域，仍是鞭長莫及，這一沒有飛機掩護的空白區域，被反潛專家稱之為大西洋空白區，而同盟國的海軍官兵和運輸船的水手形象地稱之為“恐怖的黑窟”或“黑坑”。
僅僅依靠少量水面艦艇護航的船隊是難以有效抗擊德軍潛艇的瘋狂攻擊，而出動大型艦隊航空母艦，在潛艇威脅程度極大海域為船隊提供空中掩護也被事實證明是得不償失的。因此英國海軍一直在嘗試能有一種造價低廉，建造簡便的航空母艦來擔綱這一重任，最終就出現了以海軍輔助船隻或運輸船改裝的護航航母，第一艘被投入使用的護航航母是“大膽”號，該艦是由被俘獲的德國“漢諾威”號商船改建，排水量５５００噸，載有６架颶風艦載型戰鬥機，１９４１年６月下水服役，１９４１年１２月１４日出海為ＨＧ－７６護航運輸船隊護航，該船隊由３３艘運輸船組成，護航軍艦除“大膽”號外，還有３艘驅逐艦和９艘護衛艦。
１２月１６日德軍偵察機發現ＨＧ－７６船隊，當晚代號為“海盜”的艇群５艘潛艇就奉命向船隊所在海域接近，準備實施攻擊。
１２月１７日，德軍Ｕ－１０７、Ｕ－１０８和Ｕ－１３１號三艘潛艇發現船隊，並開始接近。從“大膽”號上起飛的１架“海颶風”戰鬥機發現了德軍Ｕ－１３１號潛艇，立即開火射擊，迫使潛艇下潛。接著５艘護航軍艦全速趕來，進行了長時間的深水炸彈攻擊，迫使Ｕ－１３１浮出水面，正在空中巡邏的英軍戰鬥機對潛艇進行了攻擊，卻被潛艇甲板上的機槍火力擊落，這是第二次世界大戰中第一架被潛艇擊落的飛機。但潛艇隨即遭到了英軍兩艘驅逐艦的準確炮擊，中彈多處，艇長只得下令棄艇。
１２月１８日，兩艘英軍驅逐艦發現並擊沉了德軍Ｕ－４３４號潛艇，而從“大膽”號起飛的戰鬥機擊落了兩架監視船隊航行的德軍偵察機。
１２月１９日，德軍Ｕ－５７４號潛艇與船隊發生接觸，擊沉了英軍“斯坦利”號驅逐艦，但很快就被趕來的英軍“鸛鳥”號護衛艦擊沉。Ｕ－１０８號則以火炮擊沉了１艘運輸船。當天下午，“大膽”號上的戰鬥機又擊落了兩架德軍偵察機，但德軍Ｕ－１０７號潛艇仍與船隊保持著接觸，並將另外４艘潛艇召喚來。
１２月２１日黃昏，船隊周圍頻頻發現潛艇蹤跡，很明顯晚上德軍潛艇必將發動猛烈攻擊，因此船隊於天黑後不久改變了航向，試圖規避潛艇截擊，但未成功。入夜後，２艘德軍潛艇突破護航軍艦的警戒，實施了攻擊，但在護航軍艦的全力掩護下，只擊沉了１艘運輸船，還付出了Ｕ－５６７號被擊沉的代價。由於護航軍艦全部在保護船隊，“大膽”號沒有掩護單獨在船隊警戒圈外航行，被德軍Ｕ－７５１號潛艇發現，Ｕ－７５１號對準“大膽”號進行了兩次魚雷齊射，一舉將其擊沉。
１２月２２日，船隊進入英軍岸基航空兵活動半徑，得到岸基航空兵的大力支援，德軍潛艇難以取得戰果，遂停止了對船隊的攻擊。
此次破交戰，英軍損失護航航母和驅逐艦各１艘，運輸船２艘，擊沉了德軍潛艇４艘。儘管“大膽”號被擊沉，但仍初步顯示了護航航母的作用，潛艇要突破護航航母和水面艦艇的協同掩護，將要付出非常巨大的代價。護航航母的出現，預示著潛艇末日將要來臨。
整個１９４１年，德國海軍以潛艇為主要破交兵力，潛艇主要採取夜間叢集水面攻擊的“狼群”戰術，展開於大西洋上英美軍防禦薄弱的海域，集中兵力連續攻擊，取得了不小戰績，全年共擊沉運輸船４３２艘，總噸位約２１７。５萬噸，在作戰中共損失潛艇２４艘。而且由於德軍逐漸將建造潛艇列為軍事工業優先生產專案，使德軍潛艇數量大為增加，不但補充了作戰中的損失，至年底潛艇總數更是高達２３６艘，其中完成戰鬥訓練能投入實戰的達９０艘！
英國開始嚐到了德國潛艇的苦頭，全年新建造船隻噸位僅能彌補損失噸位的４５％，如果沒有美國海軍的大力支援，損失還要慘重。
第八章 地中海之戰
１９４１