幾乎不可能走大西航道進入伶仃洋，北風和珠江水流會把船拍碎在礁石上，進出珠江口只能靠小船。
蔡元定信賴伯勞號，這艘船雖小，卻很堅固，較淺的吃水讓她在近海航線來去自如，兩舷6門4磅炮的自衛火力足以應付少數不長眼的海盜。
繞過在艙內休息打鼾的水手，蔡元定登上甲板。
年輕的船長迎上來，“先生。”
“你指揮船，我上來看看。”
“是。”
蔡元定走到船頭。
首斜桅上有兩面支索帆，在風中鼓盪。
望遠鏡中，右舷大橫琴島在望。
船長下達命令，伯勞號收起橫帆，斜桁帆轉向，兩舷放下批水板。批水板插入水中，減緩了船隻在大角度受風下不規則的側飄。
船入磨刀門。
浪白澳（lampacao）在左舷，葡萄牙人在廣東第一個聚居地。葡萄牙人搬到澳門後，幾百年間那裡一直是走私中心，用英國東印度公司的話說，“在該處各島中，它（浪白澳）是唯一可以自由貿易的地方。”
伯勞號此行不是來做生意，過浪白澳未做停留，沿磨刀門水道航向東北約90裡的澳門。
一天後，船抵澳門，伯勞號與大三巴炮臺互鳴禮炮。
強大的大三巴要塞佇立於港口正面一座標高50米的山上，七傷旗在堡頂迎風飄蕩。
炮臺為四角星堡，有炮34門。要塞兩側是東望洋、西望洋炮臺，各有炮數門。
山下另有4座炮臺控制港口，整個海防體系有炮70門。澳門炮臺是韃靼人學習的樣板。從廣州至大沽口，韃靼人掀起一波建造澳門式炮臺的**。
此時有4艘戎克船和15艘小艇在港口發黴。那些是試圖下海的各路洋船，來自各個勢力。
香山縣的韃靼官員強迫葡萄牙人扣下商船，由韃靼人監督，這些沒有批文的商船敢逃跑，炮臺會立即開炮。
“禁海令。”蔡元定冷哼一聲。
貿易禁令下，總有人比其他人更自由，伯勞號不是韃靼官員敢管的物件。
伯勞號在拉青角海口下錨，與葡萄牙船一同碇泊，蔡元定等到夜間下船，登上一艘葡萄牙蓋倫。
尾艙會議室，昏暗的鯨油燈下，面相蒼老的耶穌會巡按使馬雅（sebastiaomaya）與沈上達已等待多時。
馬雅向蔡元定致意，“蔡先生。”
“主教。”
“你與沈先生談，我告辭了。”
“您請便。”
澳門離不開尚可喜支援，也離不開南洋貿易，耶穌會是雙方談判的橋樑，但不會摻合太深。
“沈參戎。”
“蔡參議。”
沈上達是韃靼平南藩王府參將，蔡元定則掛著明朝廣東布政使司參議。
“蔡參議，本藩上次拜託你的事，有眉目了嗎？”
“靖藩免談，貴藩我主原則上同意贖回俘虜。”
“那就好，耿繼茂的人我管不著。蔡兄，這是本藩一點小小的意思，請笑納。”
沈上達推過一個皮袋，蔡元定開啟，裡面是金條。
蔡元定收下金條，不動聲色。
“蔡兄，不知貴方開出何價？”
蔡元定給沈上達一個五，“許都統身份如此貴重，錢少了對他不尊重，5萬兩。”
“太多了，許家只能付3萬。”
“沈兄真是會說笑。許爾顯在貴藩麾下克城無數，半生戎馬積累，家產起碼有十餘萬。”
“請貴方理解，許家還要掏出很多錢在官場活動。”
“4萬，不能再少。”
“……這，好吧。”
“參將衡成良1萬，遊擊李崇元、李海龍、嶽景連，每人8000。”
沈上達擦了擦汗。
“參領劉文煥5000，守備張文石、馬成龍，每人2000。”
……
按清單全部拉完後，沈上達汗透衣衫，“沈兄，貴方這開價，總共34萬兩了。”
蔡元定喝了口茶，“還有，釋放俘虜在押期間住宿、飲食都需付費。”
“這還要錢？”
“沒辦法，規矩。我們的價格很公道，小兵每人月3兩，把總以上依次遞增。全部算下來，每多一個月，貴藩要多付8千。”
沈上達癱坐在椅子上，“那就超過44萬了。”
蔡元定