他沿著走廊走過去，像在夢中一樣感到既清醒而又束手無策，這時候他聽到卡克先生走出來時董貝先生的房門又關上的聲音，因為在這之後，這位先生立即喊住了他。
〃勞駕您把您的朋友，低階職員卡克先生領到我的房間裡來，先生。〃
沃爾特走到外面的辦公室裡，把他的使命告訴了低階職員卡克先生。於是低階職員卡克先生就從一個隔板後面（他單獨坐在一個角落裡）走出來，沃爾特跟他一起回到經理卡克先生的房間裡。
那位先生背對著壁爐站著，手抄在燕尾服裡面，從白領帶上面看著前面，那種嚴厲可怕的神色只有董貝先生本人才能有。他接待他們的時候，絲毫沒有改變姿勢或使他那生硬與陰沉的表情柔和下來，而僅僅向沃爾特示意，要他把門關上。
〃約翰·卡克，〃門關上以後，經理突然轉向他的哥哥，露出兩排牙齒，彷彿想要咬他似的。〃您跟這位年輕人之間訂立了什麼同盟，憑著它，把我的名字掛在嘴上，來跟我糾纏不休？約翰·卡克，難道你覺得還不夠嗎？我是你的近親，不能擺脫掉那份——〃
〃說恥辱吧，詹姆斯，〃另一位看到他在整個詞上結巴住了，就低聲插嘴道。〃你是想這樣說，也有理由這樣說的，就說恥辱吧。〃
〃那份恥辱，〃他的弟弟同意，並強烈地加重了語氣，〃可是難道有必要把這事實在公司的老闆面前不斷地吆喝、張揚和通告嗎？甚至在我受到信任的時候也要這樣做嗎？你以為提到你的名字跟在這裡博得信賴與重用是協調的嗎，約翰·卡克？〃
〃不是，〃那一位回答道。〃不是，詹姆斯。上帝知道，我沒有這樣的想法。〃
〃那麼，你的想法是什麼呢？〃他的弟弟說道，〃你又為什麼硬要擋住我的道路？難道你還嫌傷害我不夠嗎？〃
〃我從來沒有故意傷害過你，詹姆斯。〃
〃你是我的哥哥，〃經理說道，〃這傷害就足夠了。〃
〃我但願我能消除這個傷害，詹姆斯。〃
〃我但願你能消除它，而且將消除它。〃
在這談話中間，沃爾特懷著痛苦與驚奇的心情，望望這一位，又望望那一位弟兄。那位年齡較大、但在公司裡職務很低的人的眼睛向地面低垂著，腦袋搭拉著，站在那裡，恭順地聽著另一位的譴責。雖然譴責的語氣很尖刻，神色很嚴厲，而且當著震驚的沃爾特的面，但他卻沒有表示什麼抗議，而只是用哀求的態度，稍稍抬起右手，彷彿想說：〃饒恕我吧！〃如果這些譴責是打擊，而他是一位體力衰弱的勇士，那麼他也會在劊子手面前站著。
沃爾特在感情上是一位寬厚與急躁的人，他認為他本人是無意間引起這些辱罵的原因，所以這時懷著誠摯的心情插進來說話。
〃卡克先生，〃他對經理說道，〃這完全是我一個人的過錯，這一點是千真萬確的。由於我粗心大意，這一點我怎麼責怪自己也不會過分，因此我，我，毫無疑問，我經常提到職務較低的卡克先生，提到的次數大大地超過了必要，有時我也允許讓他的名字脫口而出地說了出來，而這是違背您的明確的意願的。但這都是我本人的錯誤，先生。我們從沒有在這個問題上交談過一句話——說實在的，我們在任何問題上都很少交談。就我這方面來說，先生，〃沃爾特停了片刻之後，接著說道，〃也並不是完全由於粗心大意。自從我到這裡來以後，我對卡克先生一直很感興趣，當我多麼想念他的時候，有時就情不自禁地提到了他。〃
沃爾特是真心誠意，並懷著高尚的心情講這些話的。因為他看到那搭拉的腦袋、低垂的眼睛和抬起的手，心中想道，〃我感覺到這點；我為什麼不為這位孤立無援、傷心失望的人認錯呢？〃
〃事實上，您一直在避開我，卡克先生，〃沃爾特說道；他對他真正感到憐憫，因此淚水都湧到眼睛裡了。〃我知道這一點，它使我感到失望和惋惜。當我初到這裡來的時候，而且從那時候起，我確實很想成為您的好朋友，像我這樣年齡的人所指望的那樣，可是一切都是白費心思。〃
〃請注意，蓋伊，〃經理迅速接過他的話頭，說下去，〃如果您還像過去那麼硬要人們注意約翰·卡克的名字的話，那麼您還會更加白費心思。那不是以朋友態度對待約翰·卡克先生的方式。問問他，他是不是這樣認為的？〃
〃那對我不是幫助，〃哥哥說道。〃它只會引起像現在這樣的一場談話；我不用說，我本來很可以避免參加的。誰要想成為我更好的朋友，〃這時他說得很清楚，仿