服已幾年？”他答：“留學日本時所購，穿已十載矣。”袁感慨不已，贈以銀行存摺一本，說：“為數無多，可置新衣。”宋婉辭不受。袁問：“何故？”宋說：“貧者士之常，今驟貴，烏能忘其本。衣雖襤褸，體尚可蔽，奚必尚華麗。”袁喟然嘆了一口氣，似乎懷著敬佩之意說“餘生平閱人多，如君志節，亦僅見也。”⑩宋教仁熱衷於議會政治。國民黨在國會佔了優勢，使他陶醉在幻想的勝利之中，他天真地以為控制了議會，就可以輕而易舉地成立政黨內和制定民主憲法，使中國走上民主憲政的軌道而得到“長治久安”。他滿懷希望地於1913年1月離開北京，到南方各省旅行，作政治鼓動，在所到之處發表演說，批評袁世凱政府一年來的政策，言論風采，傾動一時。在宋教仁看來，發表政見，評論政府失政，正是自己愛國的表現。然而，卻引起袁世凱的仇視。袁認為這是“非難政府”，故意“搗亂”。當時，宋教仁及其他國民黨人在各地的演說詞，都登載於報紙。總統府秘書按日剪呈袁。宋在湖北黃州的演說詞“甚激烈”，袁閱後，極為不滿地說：“其口鋒何必如此尖刻！”
袁世凱視權力如性命。半年前，他用了很大氣力才把內閣控制起來，現在國民黨居然要把它奪回去，再變為束縛他的工具。這使他十分氣惱。更何況宋教仁是一個不受羈絆的革命黨人，這種人做上內閣總理，要比唐紹儀更可怕。在權力發生危機的時刻，袁氏從來主動出擊，不擇手段。他立即透過特工頭目洪述祖，傳令應夔丞製造了一樁震動全國的大血案。
洪述祖掛名內務部秘書，實際是袁世凱直接指揮的特務頭目，他用籌辦長江水上警察的名義，往來於上海、北京之間，專門負責監視和對付革命黨人。應夔丞則是洪述祖奉命收買的重要特務。他本來是上海的流氓、幫會頭子，辛亥革命時攀附滬軍都督陳其美，當上都府諜報科長。南京臨時政府成立時，由陳其美推薦，擔任總府庶務科長兼管孫中山的侍衛隊。不久，由於違法亂紀，被孫中山撤職，悻悻地回到上海，重操幫會舊業。他改組青紅幫為“國民共進會”，自任會長，在長江沿岸各城市活動，鼓吹“二次革命”，曾被黎元洪通緝。袁世凱得知應夔丞對孫中山等人懷恨在心，便派洪述祖到上海，以商談解散共進會為名，秘密收買了應。為了遮掩應的特務身份，洪述祖介紹他充當“江蘇駐滬巡查長”。
1912年10月16日，江蘇教程德全致袁世凱密電說：“今晨洪述祖挈應夔丞來寧謁見，當即曉以利害，動以大義，應亦自承情願效力……現已委應夔丞為駐滬巡查長……惟去年上海光復，應夔丞墊用款項實屬不貲，據稱虧累十七萬餘，即孫中山汽車亦應所製備，其他概可想見，其黨徒厚望孫中山、陳其美量予位置，今皆不克如願，仍復聚而不散，察其情形似非月給三千元不能應付，此間因財政支絀，現僅許月給巡查公費一千元……此電達，乞密不宣。”18日，袁世凱回電說：“葉電悉。盡籌周至，摻縱咸宜，造福江域，誠非淺鮮，莫名慰佩。不敷之兩千元，可由中央撥付。惟此人迭接武昌文電通緝，須加特赦，統俟洪述祖回京再商辦法。”＇1＇
洪述祖回京向袁世凱報告後，袁即指示黎元洪取消通緝令。12月，應夔丞至北京。袁又傳見，並以解散共進會為名，批給應夔丞五萬元活動費。從此，這個一度混入革命隊伍的幫會頭子，便賣身投靠袁世凱，成為袁豢養在上海專門對付革命黨人的一隻惡犬。
1913年春，宋教仁在湖南、湖北、安徽、江蘇等省旅行後抵達上海。3月20日夜，由上海啟程打算返回北京，當他剛剛走進火車站，就被應夔丞所收買的兵痞武士英用槍擊傷，傷勢十分嚴重，延至22日即逝世，終年僅三十一歲。宋教仁對袁世凱的反動本質始終缺乏認識，臨終前，他還給袁世凱發了一個電報，既悲憤又沉痛地說：“伏冀大總統開誠心，布公道，竭力保障民權，俾國會得確定不拔之憲法，則雖死之日猶生之年。”
袁世凱得到宋教仁被刺的訊息，滿心高興，表面上卻裝出十分驚訝的樣子說：“竟有這種事嗎？快拿電報來！”看過電報，又故作痛惜地說道：“國民黨失去宋初，少了一個大主腦，以後越難辦事了。”他接邊給程德全發了兩個電報：一、命令“迅緝真兇，窮追主名，務得確情，按法嚴辦”，並假惺惺地譴責暗殺之風；二、派兵對革命黨人黃興等“妥為保護，以昭慎重”。同時，他憑空捏造了國民黨內部傾軋的謠言，授意御用報紙廣為傳播，妄圖以假亂真，轉移視線。暗殺宋教仁的地點，特地選在“十里洋場”的上海，這裡又是國民黨的大本營，袁