天造的永恆，可奔騰激流中不是也出現了九曲徘徊和湖泊的水流倒轉嗎？意料不及的景物今非，使自己感到陌生和迷惘。歲月更迭的人事今非，使自己感到疑惑和孤獨，就連置身於都亭驛街口熱烈歡呼的人群中，自己也感到似一片枯黃飄零的落葉，不知將歸何處！唉，淒涼的懷古，悲哀的戀舊，浸泡著自己一顆蒼老的心靈。當年聖上壯心繪製的中興藍圖，縱然是飄緲的，可那雲空中展現的五彩斑斕，把希望灑下凡塵，激盪著天下黎庶的心，總比眼前這人心失落的渺茫絕望高尚壯麗吧？當年王安石急行躁進的轟隆馬蹄車輪聲，縱然是刺目驚心的，可那震動大地、勃發的生機，總比眼前這私慾縱橫的營營苟苟光明磊落吧？當年蘇子瞻喋喋不休的牢騷，縱然是討人厭惡的，可那振聾發聵的叫喊，使人清心明目，魂魄震盪，總比眼前這萬馬齊哈的渾渾噩噩有益於世吧？理想原是有幾分縹緲著的，可失落了理想，人們不就成了行屍走肉嗎？京都的一切似乎都敗落了，只有無權無勢的黎庶，仍抱著生活的嚮往，保持著一顆真誠不變的心，一召喚著他們心中的未來。可未來的情況又將如何？誰說得清楚啊……”
突然，屋外幾下“嘭嘭”的敲門聲打斷了司馬光對迷惘未來的思索。他睜開眼睛，傾耳聽辨，是敲範祖禹和兒子司馬康居室的門，接著呼喚詢問聲傳來：“司馬公休，屋裡住著司馬公休嗎？”
回答這聲詢問的，仍是起伏舒坦的鼾聲。接著又是“嘭嘭”的敲門聲。
司馬光也許出於詫異，便下床趿鞋摸到桌邊，點燃了蠟燭。燭窗招來了客人的敲門詢問：“請問，屋裡有司馬公休嗎？”
“先生何人？”
“鄭州邢恕。”
邢恕這個名字，在司馬光的記憶裡似有印象，但其貌其狀已記不清了，他拉開了房門。
邢恕舉步入內，一時惶恐：站在面前的，不是司馬康，而是司馬光啊！這個老頭子一生為人嚴謹心細，稍有不慎，就會失著遭斥的。他靈機一轉，旋即深深一揖，納頭跪拜：“晚生邢恕，拜見司馬大先生，恭候大先生安好！”
司馬光打量著伏地跪拜的客人，突然想起此人不就是熙寧初年謾罵“新法”，大鬧東府政事堂的那個程顥的門生嗎？感情陡地親切。他急忙扶起客人：“先生莫非是程顥伯淳公門下的邢郎和叔！”
“謝大先生還記得晚生。敢問大先生，晚生恩師伯淳先生近日可好？”
“伯淳大安，清逸之風如故，體健之狀有加，仍是言不虛發，發必中的。”
“大先生稱讚晚生恩師，晚生也覺心底生暖。夜風頗涼，請大先生坐榻賜教。”說著乖覺地攙扶司馬光坐在床上，移被作倚，取毯護膝，執禮甚恭，並挪椅於床前，居下侍奉，借話恩師程顥的往事趣聞，密切與司馬光的感情，討個近乎。
邢恕的深夜跟蹤來訪，是受右相蔡確指使的。皇帝趙頊駕崩的第三天（三月七日），太皇太后為避免朝廷紛爭的爆發，為消除左相王珪與右相蔡確、門下侍郎章惇、中書侍郎張璪的衝突激化，便詔令王珪為山陵使，專治皇帝趙頊的喪葬事宜，把中樞大權交給了蔡確，以便借蔡確而控制章惇和張璪。此時的蔡確實際上已成為朝廷代理宰相，大權在握。
代理宰相蔡確，自有一副曲折心腸。今日午後司馬光出現於京都，在黎庶人群中引起了強烈的震動，這種“震動”繼續在京都蔓延著，蔡確立即預感到一種嚴重威脅的逼近。表面上，他鎮定自若，以對待文彥博、席汝言、孫固、韓維等致仕遭貶老臣的冷漠對待司馬光的出現，但在內心裡，卻急劇地籌劃著對付司馬光的辦法。他知道神宗皇帝趙頊在世時，就有起用司馬光的打算，他知道太皇太后對司馬光有著特殊的信任，他更知道司馬光貶居洛陽十五年間慎獨自處，潔身自律，矢志精誠在人臣中贏得的威望和一部鉅著《資治通鑑》在朝野贏得的信譽，已使司馬光處於人望的頂峰。如果說今後年幼皇帝需要一個顧命大臣，必此人了，此人若出現於朝廷，現時朝廷的一切將有翻天覆地的變化。當然，他也看得清楚，司馬光也有著天公難助的劣勢：一個兩次中風、右肢偏癱的六十七歲老人，終歸是風燭殘年、來日苦短，即使拚著老命逞強一搏，也不會躲過命運的“天數”，未來畢竟是不屬於他的。但這“天數”什麼時候才能到啊，一年？兩年？三年？誰能說得準？何況那些病殃殃帶死不活的人，往往都是長壽者。真是人為怪物，參悟不透。他更看得清楚，司馬光十五年來，積存在心中的委屈和憤怨，隨時都可能爆發，人總是受感情支配的，這位固執的“陝西子”也有感情，如若真