的皇帝；他眼中的朝廷，還是一年前因“熙河開邊”、“梅山之捷”而歌舞相慶的朝廷；他印象中的京都倉凜，還是一年前三司誇耀的“充實溢滿”。所以，他此刻所設想的“順應上天示警”之策，仍然是“變法”義理的充實和更新，仍在急行躁進地追尋美輪美奐的藍圖。
呂嘉問、曾布這些“變法”實於家，在倒完苦水之後，心裡舒坦了一些，又把思緒集中在各自的職責上，按照王安石定下的基調，出謀劃策。
曾布說道：“我看，任何‘義理’的充實，都得先充實黎民百姓的肚子。可現時，官府倉稟‘財貨匿乏更甚’之說，決非謊言……”
這真是一瓢涼水澆頭，王安石吃驚地問道：“子宜，你執掌三司，情況果真如此嗎？”
曾布扳著指頭算帳：“請介甫公細思。近兩年來，南澇北旱，各地稅賦收入銳減，而朝廷各類開支如常。國庫出多入少，庫存財貨能有幾何？再說，西北‘熙河開邊’，每年特支錢四百五十萬絡，米四百萬石，綢絹二百萬五，布三十萬端，草二十萬束。西南‘梅山之捷’，每年特支錢五百萬緡，米七百萬石，綢絹三百萬正，布五十萬端。市易法推行兩年來，為求市場繁榮，庫存糧米幾乎都被市易司掏空，僅二十天前的一次市易，司農寺以常平米三十二萬斛置市場，市易司以常平米一百九十萬斛置市場，均屬減直出糶……”曾布說到市易司，因涉及呂嘉問，便半道停口不語。接著他訥訥地說出自己的主張：“我看，順應民心，就是順應‘上天示警’。民心現時盼望什麼？我看，一是減輕稅賦，一是官吏清廉。”
曾布最後說出的八字，引得王安石讚譽：“‘減輕稅賦，官吏清廉’。在此非常之時，也許只有這八個字才能贏得民心。”
但沉思的呂惠卿卻微微搖頭。他認為曾布發言的調子是消極悲觀的。“減輕稅賦，官吏清廉”的提法，勢必又給人以“匡正缺失”的錯覺。特別是“官吏清廉”四字，很可能會導致各層各地執管市易的官吏的解體。因為在貨物買賣交易中，市易官吏很難做到兩袖清風，一身清白。他認為，充實和完善“變法”義理的根本，在此非常之時，當以打擊流俗反撲、消除人們的悲觀情緒為要務。他不願直接駁斥曾布的主張，便以兩件小事作為自己的開場白：“近日有兩件小事，似乎應予以特別關注：一是朝廷宰執大臣陳昇之、吳充、馮京諸公告假，真的是因病因事不能前來議事嗎？一是東華門外市井‘雜賣務’被砸。‘雜賣務’官員被打被辱，均系宗室王公及其府丁所為，帶頭鬧事的乃右羽林大將軍趙世居趙府的總管。這是事出偶然，還是事出有謀呢？”
兩件大家都知道的小事，現時被呂惠卿鄭重提出，立即引起了眾人的思索，而且越思索越覺不祥：宗室王公參與朝政紛爭，也許將會左右眼前混亂形勢的發展。
王安石催道：“吉甫，談談你的看法。”
呂惠卿微微一笑：“介甫公一年來埋頭經義局，無暇顧及中樞事務，致使朝廷綱紀鬆弛，流俗猖獗而起，借天災非難‘變法’。原樞密使、潞國公文彥博就有‘市易斂民怨，招天變’之語，聽說駙馬都尉王詵近日鏤版丟擲一部《錢塘集》，已在京都廣泛流傳。蘇找借杭州雨澇而攻擊新法。‘但教黃犢無人佩，布穀何勞也勸耕’、‘豈是聞韶解忘味？爾來三月食無鹽’、‘東海著知明主意，應教斥鹵變桑田’等詩句，已成為京都黎庶反對‘變法’、發洩不滿的歌謠。在這些流言蜚語的蠱惑下，一些心志不堅之吏，投機求官，隨流俗而叛為濰仇，以張揚新法之缺失為快，群臣惶惶，是非莫辨，交頭附耳，妄作猜測，以至影響聖躬聽聞，遂成今日朝廷混亂之狀。故修善人事乃當務之急！”
王安石不停轉動的眸子閃亮了，呂惠卿用精細的推敲和誘人的聯想，描繪出一幅“人事不修圖”。他立即想到琉璃猴子樞密使陳昇之，唱反調的副宰相馮京，不與合作的樞密副使吳充和那個因反對“變法”而被貶知河陽的潞國公文彥博，在天災之中想必他們不會那麼安分。但要說好友蘇子瞻……王安石不為人察地苦笑了一下。
呂惠卿在談完“修善人事”的必要性、緊迫性之後，便向王安石丟擲了一個“順應上天示警”的方案：“天災不足驚，人事實堪憂，在此非常之時，當以‘修善人事’而救災救民；當絕流俗誕謾之語，以固‘人定勝天’之志；當舉銳進俊彥之士，以負中樞理政之責；當從速組織忠耿理財之吏，勘查京都庫存之資，細作籌劃，以應京都流民之需。況且，朝廷手握均輸之便、市易之權，南糧北調，川米東移，總是有辦法可想的……”