該想清楚，不過回家去想實在太麻煩。這樣吧，新軍已經在城裡替大家找好地方，大家都留下來慢慢想吧，省得跑來跑去的麻煩。把這一群人請進縣衙的大堂，前門後門一關，三餐有人送飯，大家就在這慢慢想吧。也有膽大的表示一定要回家去想，可跑到門口就被明晃晃的刺刀請了回來。看來在思想工作是不做不通的，經過幾天睡的是地板，吃的是棒子麵窩頭就鹹菜，急了在牆角的糞桶裡就地解決，幾天的思想工作做下來，這些地主老財紛紛表示要響應楊一楊大人的號召，要為家鄉的發展盡一份心意，都老實的在那協議上簽字畫押。反正大別山天高皇帝遠，楊一在這想怎麼幹都捅不到皇帝那，就算傳到皇帝耳朵裡，有這些協議在手，楊一也不怕他們能翻天。
減租減息的運動在楊一的大力推廣下，很快就在臨近大別山的金寨、霍山、六安、嶽西等新軍控制的縣得到實施。楊一趁機號召百姓，宣傳加入新軍，就是保衛家園，保衛減租減息帶來的美好生活，一時報名參軍者踴躍，就連那些在勞動改造的土匪俘虜們也紛紛表示要痛改前非，要求加入新軍，一實際行動報答楊大人對他們的寬宏大量。楊一也組成徵兵小組，對勞動中表現較好，認罪態度誠懇的俘虜給予破格錄用，一場徵兵行動下來，來到大別山的四千新軍擴大到一萬四千餘人。
人員的問題解決了，接下來就是槍炮的問題了，楊一的普魯士同夥，軍火販子霍夫曼爵士閃亮登場。我們的霍夫曼先生不但走私軍火，還有許多正當買賣的，比如說到把西洋機器織出來的布匹運到安徽、河南一帶銷售，再順路帶點大別山特產的茶葉回來銷往歐洲，這些都是正當的買賣，加上霍夫曼先生是太平天國的忠實朋友，兼軍火供應商。這和清軍打仗沒有好槍好炮怎麼行？英國鬼子是騙子，盡拿一些過時的玩意來糊弄我們偉大的太平天國，想多買一點還推三阻四的。可普魯士兄弟就好多了，不但價錢合理，保證貨物的質量，還可以大量供應。沒有這些上等的軍火，和清妖的戰鬥中還不知道要多死多少兄弟呢？所以我們偉大的上帝在中國的首席代表，太平天國的最高領袖洪秀全表示，別人的貨物在太平天國的地盤內如何他不管，但霍夫曼兄弟的貨是絕對不可以阻攔的。於是大批的“布匹”從上海出發，經安徽運到河南，這霍夫曼的買賣也越做越大。
有了槍炮，招來新兵訓練的差不多了，楊一當然要有所行動，以清剿殘餘土匪為理由，部隊進駐河南商城、潢川，也不管當地官員歡不歡迎，反正來了就不走了，這些官員平時連土匪都惹不起，更何況是楊一這樣手握重兵的封疆大吏。所以楊一要搞減租減息，以通匪的罪名鎮壓罪大惡極的地主豪紳，當地的官員是連屁都不敢放一個的，有心上奏朝廷吧，又怕楊一知道後收拾自己，別的地方不好說，在這大別山區，弄死個把人，然後說是土匪幹的那實在是太簡單了，所以最好的辦法就是當瞎子聾子，什麼都看不見也聽不見，這樣還有幾天好日子過。
就在楊一在大別山乾的火熱時，蘇北江南的局勢也發生了巨大變化。
石達開和陳玉成在蕪湖撲了個空，楊一沒打著。使遠在江西湖北的曾國藩在石達開掉兵回師後得到了喘息的機會，在重新召集人馬後，曾國藩又進逼武昌，和秦日剛李秀成打了幾仗後，雙方都沒撈著便宜，各有死傷。但曾國藩在從湖南各地徵召來的新兵補充下，最近又弄了筆錢從英國佬那買了一批洋槍洋炮，這樣一來，太平軍在武昌的部隊開始有些吃緊了。
臥榻之側，豈容他人安睡。一直以來江南江北大營的存在對洪秀全來說是最大的威脅，現在琦善被搞定了，姓楊的算他厲害，溜的夠快。曾國藩那有秦日剛和李秀成在，武昌守個一年半載的也應該沒問題，是時候該回頭收拾向榮了。洪秀全下令，一定要利用眼下大軍雲集江南的機會，消滅江南大營，消除對南京威脅多時的最後一股力量——江南大營。
命令一下，石達開立刻率部沿江東進，撲向常州，陳玉成也回師揚州，從揚州殺往鎮江，在兩位太平軍有名的猛將指揮下，李時賢又帶南京守軍一部出戰，三路大軍二十餘萬人齊頭並進，殺向清軍經營多年的江南大營。向榮的江南大營很快招架不住，鎮江首先丟失，向榮率部在常州抵抗了半個多月，但最終還是敗走無錫，得勝的太平軍不依不饒，繼續窮追猛打，無錫也被攻克，狼狽的向榮領四萬殘兵逃入蘇州，幸好蘇州一直是楊一的防區，楊一走後，蘇北淪陷，上海受到來自北面的威脅。留守的劉銘傳、許名、韋曉聲經過商議，從原先的民團中挑選五千餘補充到新軍裡，充實蘇南的防禦，才使得蘇州不至於無可