“正是，不知姑娘府上是？”
那名女子福身作禮，道，“婢子染冬，我家夫人乃是孟大人的表妹，聽聞孟大人進京述職，故而派婢子前來送上薄禮，略表存心，還請表少奶奶收下。”
祝氏這才想起來丈夫曾經含糊提過有個姑媽嫁到了京中，但具體的細節怎麼也不願意多談。只是貿貿然收下萬一有不妥當反而不好，遂道，“相公不在家中，我一個婦道人家不好做主，還是待相公回來，擇日再去看望表妹。”
染冬見祝氏謹慎的模樣，道，“表少奶奶無須多慮，我家夫人和大人乃是中表至親，只因當年兩家隔得遠所以才來往少了。若是少奶奶還不放心，婢子有封親筆書函還請轉交給大人，大人一看便知。”
“這倒可以，你只管交給我，等相公回來我一定給他。”祝氏將信接過看到背面用火漆封口，很是慎重。
孟啟泰外出拜會同榜故交回來，祝氏將信函交給他，看了之後，他道，“來者長什麼模樣？”
“是個姑娘，二十來歲，長得普普通通，但舉止談吐頗有氣派。”祝氏回憶道，“相公，我可從未聽你提過你這位表妹。見她的丫鬟都如此，想來本人更是不凡了。”
“此事說來話長，原本也不是什麼光彩的事情，還得從我姑媽那會兒說起……”孟啟泰向妻子娓娓道來。
那廂在夜話當年事，行宮內的朱宜修聽得染冬的回覆，頷首道，“表哥倒是娶了個好妻子，做事還算穩重，不是沒頭腦的輕浮人。”
“娘娘，那奴婢何時要再去呢？”
“縱然你不去，想來表哥也會想辦法見見本宮。他那個妻子是土生土長的京城人，怎會不知京中的事情呢？等兩日你再去，不用太急。”朱宜修吩咐道。
染冬退下後，朱宜修道，“曹婕妤的胎是誰負責的？”
剪秋道，“是江慎。”
朱宜修聞言皺眉，道，“怎麼是他呢？”江慎是華妃的人，之前也負責過芳嬪。
“還不是華妃吹的枕頭風，皇上就答應了唄。娘娘，這幾日皇上都歇在華妃那兒，她可又得意起來了。”剪秋不屑道。
“看來華妃那日說的話讓皇上對她又生出些內疚來了。”朱宜修道，“曹婕妤那兒有什麼動靜？”
剪秋答道，“曹婕妤可是個精細人，她對江慎防著呢，芳嬪就是前車之鑑。華妃已經是廢人一個，皇上就算再多恩寵也生不出來啊，滿心打起別人孩子的主意了。”
“曹婕妤往日不多話，但心裡是清楚的。華妃想在她身上做文章只怕是偷雞不成蝕把米，你叫文太醫多注意著點，要是江慎敢耍什麼花招，本宮就活剮了他。”朱宜修眼中精光閃過，語氣冷硬。
祝氏聽完丈夫所說，“蹭的”起身，抱怨道，“你怎麼不早點告訴我有這回事？”
孟啟泰道，“她是庶出，凡事自然要低調些。加之她的婚事也不甚如意，近來才熬出頭。我也是剛看了信才知道她夫家已經將她扶正，總算是雲開霧散。改日我們也需得去看望她，祖父祖母和父親對她也是日夜牽掛的。”
祝氏聞言不禁嗤笑一聲，道，“她的夫家只怕不是尋常人能去的。”
“夫人為何如此說？表妹的夫家是京中高門官宦不假，規矩森嚴也在情理之中。但若說連登門拜望也不許未免太過了。”孟啟泰一頭霧水的看向妻子。
“我問你，你表妹姓朱，其父之前曾任山東總督，是不是？”
“是啊。”
“那你知不知道當今的太后和皇后都姓朱。”
孟啟泰不以為然道，“這個自然知道，天下姓朱的人多著呢。”
祝氏氣急道，“你真是榆木腦袋，讀書讀傻了。那你知不知道朱家一門兩後？”
“略有耳聞。”
祝氏替他解惑，道，“我未出閣時曾聽娘說，當今的皇上先後娶的兩位皇后都是太后的表侄女，還是親姐妹。最早原是要立庶出的妹妹做皇后，不知怎麼的改立了嫡出的姐姐，妹妹只做了貴妃。後來姐姐在宮宴上意圖謀害妹妹所出的皇子帝姬就被廢黜了，妹妹繼立為皇后，而且她們的父親當時正是官拜山東總督。哪有那麼巧的，同時有兩個姓朱的總督？可不就是你那個表妹了？”
孟啟泰聽了妻子所言，也心生疑竇，道，“聽你這麼一說，莫非宜修真是皇后？”
“肯定是，你說你那表妹曾在信中寫婚事被嫡母攪黃了，由正室降為側室。她又說她夫家規矩多，不能輕易出門，你也從未見過她本人。況且她的父親也