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1807年透過的一項法令標誌著廢奴主獎者的首次成功;它規定英國船隻不得參與奴隸貿易,並禁止向英國殖民地運送奴隸。1833年,議會終於透過了一項在英國本上徹底廢除奴隸制並向蓄奴者提供2000萬英鎊賠償費的法令。英國政府進而說服歐洲其他國家以它為榜樣,允許英國軍艦捕捉掛別國國旗的販奴船。有一個時期,英國動用了海軍四分之一的力量,即56艘船隻、9000名水兵,在非洲、古巴和巴西沿海巡邏。20年中,這些巡邏船俘獲了1000名奴隸販子,並釋放了他們的奴隸。不用說,仍有許多奴隸販子為正在南北美洲等待著他們的財富所誘惑,繼續滑過這一封鎖。直到新大陸各國逐漸廢除奴隸制時——海地、美國和巴西分別於1803年、1863年和1888年廢除奴隸制,古巴大約也在1888年廢除奴隸制,此後還有一些別的國家相繼廢除奴隸制——這種封鎖才有可能獲得徹底成功。
當非洲西海岸的奴隸貿易正被取締時,在中非和東非,阿拉伯人仍在繼續這一貿易。遠在歐洲人出現之前,阿拉伯人就已開始從事這一貿易,而整個19世紀中,甚至在進入2O世紀以後,他們還在進行這一貿易。被俘的奴隸或被迫穿過撒哈拉大沙漠抵達北非市場,或被帶到東非沿岸的港口,再由船運往桑給巴爾、馬達加斯加、阿拉伯半島、土耳其、波斯乃至印度。這一貿易比西非沿岸的貿易更難禁止。儘管英國海軍在紅海和印度洋上巡邏,但這一貿易一直持續到第一次世界大戰以前和第一次世界大戰以後。即使在今天,衣索比亞的偏僻地區可能還存在著奴隸制;奴隸買賣也時有出現,尤其是在阿拉伯半島的一些國家中。
二、非洲探險
廢奴運動直接促成了對這塊“黑暗大陸”的探險和開發。廢奴主義者希望進入許多奴隸被俘的內地,取消奴隸貿易,並試圖發展起“合法的”即正規的貿易,以取代奴隸貿易。與此同時,由於對地理學的科學愛好日益增長,歐洲人極其渴望瞭解未經勘探過的地區。所有這些因素相結合,使19世紀許多非凡的、引人注目的探險家來到非洲。
對非洲大陸進行系統的探險是始於1788年“非洲協會”成立時。這一協會以英國著名科學家約瑟夫?班克斯為首,其宗旨是“促進科學和人類的事業,探測神秘的地理環境,查明資源,改善這塊招致不幸的大陸的條件。”協會首先把注意力放在尼日河問題上。到當時為止,這條河僅是個名字。甚至在歐洲人的奴隸貿易開始之前,還流傳著許多謠言,說有些傳說中的城市就坐落在一條稱為尼日河的大河兩岸。沒有人知道這條河發源於何處,流向何方。為了解開這個謎,1795年,協會派蘇格蘭醫生芝戈?帕克去探險。在忍受酷熱、疾病、囚禁和飢餓之後,他成功地到達了尼日河,但是,病魔又迫使他返回海濱,未能沿河而下到達河口地1805年,帕克率領一支相當大的探險隊再次去尼日河探險,但是,他的大多數夥伴甚至在到達尼日河之前就死於途中。這一時期探險者的精神在帕克給家裡的一封信中得到了反映:
很遺憾,離開甘比亞時十分健康的45個歐洲人,現在只剩下5個還活著,即3個士兵(其中一個人已精神錯亂)、海軍上尉馬丁和我自己。……我親愛的朋友安德森先生和斯科特先生都已死了,但是,即使和我一起的所有歐洲人都死去,如果我不能成功地實現這次旅行的目的,我至少也要死在尼日河上。
帕克的確死在尼日河上,同他18歲的、出來尋找父親的兒子一樣。其他許多人也曾試圖解開尼日河的秘密,直到最後,理查德?蘭德沿尼日河而下於1830年到達該河河口處。這時,蘭德證明,長期以來被歐洲人視為棕櫚油和奴隸發源地的所謂的“棕櫚河”由尼日河三角洲構成。19世紀50年代,海因裡奇?巴爾特醫生進一步對西非進行了最為全面的探險、這位非凡的日耳曼人訪問了蘇丹西部最重要的城市,然後穿過撒哈拉沙漠,於1855年返回英國。巴爾特的旅行是非洲旅行史上最成功的一次。他對其旅行所作的描述也同樣出色,因為他全面介紹了他所訪問過的國家的地理環境、歷史和民族。
對尼日河上游的一次損失慘重的商業性探險證明,那裡缺乏商業機會,於是,人們將興趣轉到了東非。尼羅河的源頭問題乃東非的重大問題。敵對的當地人、巨大的沼澤地和無數的急流使所有過尼羅河而上直達其源頭的企圖成為泡影。1856年,兩位