魂。袁譚被操所殺後，曹操將其首級掛於北門外，傳令敢有哭者斬之。青州別駕王修曾因諫袁譚被逐，見袁譚死並知曹操之號令，竟前來哭喪，曹操問他是否不怕死，王修回答說： “我生受其辟命，亡而不哭，非義也。畏死忘義，何以立於世乎！若得收葬譚屍，受戮無恨。”（第三十三回）操遂命令王修收葬譚屍，並授王修以官職。
曹操對袁紹謀士許攸的態度就有所不同。許攸少時曾與曹操為友，後為袁紹謀士，官渡之戰中向袁紹獻奇計，未被採納，又受審配迫害，投往曹操，向曹操獻計先斷袁紹烏巢之糧，致使袁紹敗績。許攸在官渡之戰中為曹操立下了絕大功勞，後來因為戲謔許褚，被褚殺掉。曹操知道後狠狠地責備了許褚，厚葬了事。曹操對許攸被殺，並沒有過多地追究責任，並且對這樣立有大功的人，死後的處理遠趕不上沮授，其中重要的原因是許攸背叛故主，無忠義之名，曹操極不願意在他的軍中表彰這樣的人物。
馬騰曾與曹操門下侍郎黃奎勾結伺機刺殺曹操，不想黃奎之妾與奎的妻弟苗澤私通，苗澤探得馬騰真情，告與曹操，操設法捕獲了馬騰與黃奎全家並斬殺之。苗澤向曹操表示，他不願加賞，只求得黃奎之妾為妻，操笑著答道： “你為了一婦人，害了你姐夫一家，留此不義之人何用！”（第五十七回）令將苗澤、黃奎之妾一同斬首。
還有一次，操奪取漢中時，急攻張魯不下，後來打聽到張魯手下謀士楊松貪受賄賂，遂暗中使人以金帛送之，結為內應，楊松為曹操奪取漢中起了相當大的作用。操平定漢中後，厚待張魯，卻將楊松斬首示眾。操並不過分注意對各人以前功過的肯定，而是要透過獎罰的手段告諭部下： 對主上忠貞不貳的人，即使死了，也能得到好的結果，而賣主求榮的人是決然不會有好下場的。這對部下是無聲的但卻十分高超的教育方法。
上篇：《風雲人物 青梅煮酒論英雄 第一部分》
惟才是舉
和劉備相比較，曹操在用人上少有親疏之別，他惟才是用，因此他的選才面比劉備要寬，這是他的事業更為興旺的一個重要原因。
曹操在一生征戰中，時時留心人才，一發現人才，就儘量地要收為己用。操初遇許褚，見其威風凜凜，心中暗喜，遂安排典韋用計收服，使許褚成為典韋之後的第一心腹愛將。操移駕許都時路遇楊奉、韓暹攔截，操見楊奉手下武將徐晃威風凜凜，暗暗稱奇，及見與許褚交鋒，武藝超群，更加喜愛，召謀士商議道： “徐晃乃良將也，吾不忍以力並之，當以計召之。” （第十四回）後派人招降徐晃。操平定漢中時，張魯派西涼勇將龐德迎敵，操早知龐德威名，一知龐德來迎戰便有心收歸之，他先選張郃等四員大將輪戰龐德，然後收買張魯謀士楊松內中作梗，最後設計俘獲龐德，使其感恩歸降。許褚曾是山寇，龐德曾隨馬超殺傷過曹操人馬，但他們是人才，操仍願收歸使用。操有時為了眼前的利益，也臨時使用那些靠不住的人。如操奪取荊州準備下江南時，需要訓練水軍，於是封荊州降將蔡瑁、張允為侯併兼水軍都督。謀士荀攸提醒操說，二人乃諂佞之徒，不應給予高官顯爵。操密告荀攸道： “吾豈不識人！只因吾所領北地之眾，不習水戰，故且權用此二人。待成事之後，別有理會。”（第四十一回）操用人的指導思想在於： 只要一個人有所特長，而這種特長又能為自己的目標服務，那麼，不管這個人以前是怎樣、以後會怎樣，就目前來講，都可以任用。
陳琳曾替袁紹起草檄文筆伐曹操，辱及曹操祖先。操攻破冀州後俘獲陳琳，身邊人勸操殺之，操憐其文才，赦其不死，命為從事。蔡邕之女蔡琰曾被北方部族於戰亂中擄去，在當地作《胡笳十八拍》，流入中原。操深愛其才，使人持千金去北方，從左賢王處贖回，使其與董祀結婚。操初遇劉備，就結為知己；招降關羽，厚禮待之；一知徐庶，就設計誘之；與董昭相見一席話，就拉著他的手說： “凡操有所圖，惟公教之”（第十四回）；奪取冀州，就讓人遍訪當地賢士，等等。總之，曹操愛才，禮賢下士，是他領導觀的一大特色。他曾作詩抒發自己的胸懷：“山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心。”（第四十八回）他用高山的氣魄和大海的容量來勉勵自己，表達了他求賢若渴的急迫心情。操曾帶兵與孫權軍隊對陣，見對方排列整齊，軍容雄壯，感嘆道“生子當如孫仲謀”，由衷愛才又希望佔為己有的心情溢於言表。
曹操過分愛才，也因此而對自己不利。如劉備投靠時他否定了程昱的建議，未斬殺或扣留劉備，致使劉備成為與自己爭奪天下的