勁敵。當陽長坂坡趙雲衝入軍中單騎救阿斗，他在山上望見趙雲十分勇猛，心中喜愛，傳令各處務要活捉趙雲，不許放箭傷害，因此被趙雲斬殺軍中名將五十餘員而走脫。儘管如此，曹操人才觀對其事業的積極作用還是異常大的，他的事業的每一步進展，都依賴於人才。沒有曹操的愛才之心，就沒有曹操創立的功業。
曹操還善於團結人才，爭取那些與自己有思想隔閡的人歸順自己。關羽降操後，身在曹營心在漢，但曹操待之為上賓，處處關懷備至，結恩於關羽。雖然關羽最終離去，但他為曹操解白馬之圍，後來又義釋華容道，畢竟還是報答了曹操。官渡之戰時，袁紹大將張郃、高覽被逼投降了曹操，當時有人提出，二人投降，未知真假。曹操回答說： “吾以恩遇之，雖有異心，亦可變矣。”（第三十回）他一見二將就讚揚說： “若使袁紹肯從二將軍之言，不至有敗。今二將軍肯來相投，如微子去殷，韓信歸漢也。”並封二人為偏將軍及侯爵。後高覽早死，張郃成為曹操集團的骨幹，在防禦孔明兵出祁山的過程中屢建大功。曹操尊重人才的感情，他並不要求一開始就對自己忠心耿耿，允許保持一定距離，反倒倍加關懷，他認為