，納姆奇大會的意義比他原來想像的更為重大。
一年又一年，無數支艦隊所組成的最偉大的艦隊群向納姆奇匯聚過來。五千縷星光，數光年外肉眼可辨的點點飛螢，最先進的望遠鏡可以在數千光年外看見。一年又一年，星光閃耀，逐漸減速，收緊隊形，每一艘迢迢飛來的飛船都可以在自己的視窗中看見群集艦隊發出的花冠一般的輝光。
五千艘船，超過一百萬名人類成員。推進器匯合在一起，其功率可以融化許多顆行星。還有資料庫，電腦網路··一但跟納姆奇這樣的發達世界相比，它們全部的動力和資源輕若鴻毛。輕盈的鴻毛怎麼能挽狂瀾於既倒？對於這個問題，範自有他的答案。他不斷鼓吹著自己的這個答案，透過面談，透過青河廣播網，不斷遊說—固著於行星的文明是孤立無援的，逃不脫一個個陷阱。簡簡單單一次災難就能徹底毀滅它，但外界的一點點幫助就能起到救亡脫難的大作用。有些世界的情況比另一些更復雜一點，比如納姆奇，一代又一代的不斷最佳化最終壓垮了它。但即使是這樣的災難，其基礎仍然是行星文明共有的封閉性、孤立性。統治者能夠作出的選擇太少，而顧忌的方面卻太多。到頭來，這樣的統治者必將被野蠻勢力所推翻。而青河卻可以為它提供一個自外向內的新視角，一套新的自動化系統。範宣稱，這樣的幫助必將起到巨大作用，讓它重獲新生。現在，他所要做的就是用事實證明自己的觀點，而不是空口論爭。準備時間有二十年，並不算充裕。
在這二十年間，納姆奇一度溫和的退步陡然加劇，不再限於這裡那裡出現一些小小的不便，不再限於經濟衰退。政治體制三次崩潰，每次都被一個信誓旦旦要“提高效率”的體制所取代，每次都在社會和技術問題的處理上更加激進。這些激進措施曾在上百個世界中採用過，全都以失敗告終。每一次衰退，都使步步接近的艦隊的計劃更為明確，更為精密。
開始死人了。十億公里之外的艦隊目睹了納姆奇第一次戰爭的爆發。真真切切地目睹，肉眼目視。千兆當量的大爆炸，政府的倒臺，外圍行星三分之二的自動化工業體系的毀滅。大爆炸之後，只有三分之一的工業倖存下來，但卻牢牢控制在大都會政權手中。
一次會議上，旗艦艦長薩米·帕克彙報說：“阿爾欽正試圖撤往行星地表。馬雷斯克已經出現了饑荒，來自外圍系統的資源供應將在我們抵達前幾天徹底中斷。”
“塔雷斯克上的殘餘政府還認為它們在管事呢。我們的分析是這樣的……”新發言者的尼瑟語很流暢，他們採用這種通行語言已經有二十年了。這位艦隊司令是個年輕的……人類，來自古老地球。八千年間，古老地球的人類已經四次遭到滅頂之災。如果地球沒有在宇宙中留下一大批兒女，人類這個種族很早以前便滅絕了。目前生活在地球上的人類是一個非常奇特的種族，他們以前從來沒有這麼遠離人類空間的核心。但現在，所有艦隊都已到達可以最後進人納姆奇星系的接近地，古老地球的各艘飛船距離範的旗艦隻有十光秒。他們也和其他人一樣，積極參與了這次行動—被一致稱為“拯救行動”。
薩米客氣地等待著，直到確定對方的發言已經結束。等許多秒鐘，確定語音傳輸結束再開口，這是長期培養出來的一種行為規範。他點點頭，“塔雷斯克很可能會第一個出現百萬人級別的大型死亡事件，我們只是還不清楚這種死亡事件的具體性質。”
範和薩米坐在同一間會議室裡。他利用了這個便利條件，沒等對方的發言時間結束便插嘴道：“請談談你對蘇娜所處局勢的分析，薩米。”
“貿易者文尼仍在主要的小行星帶上，她距我們目前所處的位置還有大約兩千光秒。”還得再過一段時間，蘇娜·文尼才會直接參與，“她提供了許多非常有價值的背景資訊，但她已經損失了自己的營帳，還有許多艘飛船。”蘇娜在那個小行星帶上擁有許多地盤，這會兒肯定還是安全的，“她建議我們將大會地點改到布里斯戈大裂隙。”
時間一秒一秒緩緩過去，他們等待著來自遠方的意見。二十秒過去了，古老地球艦隊沒有發表意見。四十秒。斯特倫曼艦隊司令（不用說，是個女人）發言。“布里斯戈大裂隙？從來沒聽說過。”她抬起手，示意還沒講完，“好了，我已經看到了，他們那個小行星帶上一處密度發生變化的地方。”她冷笑一聲，“我看這個地點沒什麼可爭論的。好吧，我們可以選擇一條接近貿易者文尼地盤的經線，在那兒會面……在完成拯救行動之後。”
他們飛越了幾十光年，有些人是數百光年，結果卻要在一