來更有趣，因為飲料是免費的。但是訊息傳得很快，許多孩子的家長那天下午參加了草坪聚會——結果，約翰尼那天晚上覺得自己像個玻璃櫃中的展品。羅戈爾坐在角落的一張凳子上，喝著伏特加馬提尼酒，他極力裝出一副不動聲色的樣子。
八點十五分左右，他走到約翰尼身邊，彎下腰，在艾爾頓·約翰震耳欲聾的歌聲中喊道：“你想不想上樓打牌？”
約翰尼感激地點點頭。
雪萊正在廚房寫信。他們進來時，她抬起頭）微微一笑：“我以為你們兩個受虐狂要在下面呆一個晚上呢。根本不必要這樣。”
“我對這一切感到很抱歉，”約翰尼說，“我知道這一定顯得不可思議。‘”
的確很不可思議，“雪萊說，”沒有必要掩飾這一點。但讓他們在這兒玩很好，我不介意。“外面雷聲隆隆。約翰尼向四周看看。雪萊看到後微微一笑。
羅戈爾離開去餐廳櫃子裡找紙牌了。
“你知道，剛剛下完，”她說，“打了幾聲雷，下了幾滴雨。”
“是的。”約翰尼說。
她在信上籤了名，把它折起來，裝進信封，寫上地址，貼上郵票。“你真的經歷過某些事，是嗎，約翰尼？”
“是的。”
“一種短暫的昏暈，”她說，“可能由於營養不良引起的。你太瘦了，約翰尼。那可能是一種幻覺，對嗎？”
“不，我不這麼想。”
外面，雷聲又響起來，但仍很遠。
“我很高興他留在家裡。我不相信占星術，看手相和特異功能，但是……我還是很高興他留在家裡。他是我們惟一的孩子……我想你會認為他現在已經是個大孩子了，但他穿著短褲在鎮公園騎旋轉木馬的情景還歷歷在目。太清晰了。能夠跟他共度他少年時代的……最後一個儀式，這非常讓人高興。”
“你這麼想太好了。”約翰尼說。突然他驚恐地發現自己快要哭了。在過去的六或八個月內，他的情緒控制能力似乎很差。
“你對恰克很好。我並不是只指你教他閱讀。在很多方面。”
‘我喜歡恰克。“’對，”她平靜地說，“我知道。”羅戈爾回來了，手裡拿著紙牌和一個半導體收音機，收音機正在放古典音樂。
“對艾爾頓·約翰，艾諾史密斯。福加特等的一個解毒劑，”
他說，“每局一塊錢怎麼樣，約翰尼？”
“很好。”
羅戈爾搓著手坐下。“噢，你會輸得精光的。”他說。
他們玩著紙牌，時間慢慢過去了。每打完一局，他們中的一個就要下樓看看，確保沒有人在撞球桌上跳舞或溜到外面去幽會。“在這個聚會上，我決不讓誰懷孕。”羅戈爾說。
雪萊去客廳讀書了。每隔一小時，收音機的音樂就會停下來，播報一次新聞，每逢這時，約翰尼的注意力會分散一會兒。
但沒有關於薩默斯沃斯的凱西的新聞——八點、九點、十點，都沒有。
十點新聞後，羅戈爾說：“準備好放棄你的預言了嗎，約翰尼？”
“不。”
天氣預報說有雷陣雨，半夜以後天晴。
樓下傳來陽光樂隊低沉的聲音。
“聚會越來越鬧了。”約翰尼評論說。
“該死的，”羅戈爾說，咧嘴一笑，“他們越喝越醉了。斯巴德·帕默喝醉了躺在角落裡，有人灌他。噢，他們到早晨都會醉的。我記得在我中學畢業聚會上……”
“現在播報一條最新消急，”收音機說。
約翰尼正在洗牌，一下子把牌掉得滿地都是。
“放鬆，也許只不過是有關佛羅里達州的一次綁架事件。”
“我不這麼想。”約翰尼說。
播音員說：“就在現在，在新罕布什爾州的薩默斯沃斯鎮，發生了一場新罕布什爾州有史以來最可怕的火災，奪去了七十五條年輕的生命。火災發生在一個叫凱西的餐廳兼酒吧中。一個畢業聚會正在舉行時，突然發生了火災。薩默斯沃斯鎮的消防隊隊長米爾頓：豪維告訴記者，他們認為不是有人故意放火，他們相信火災肯定是由閃電引起的。”
羅戈爾·柴沃斯的臉一下子變得血色全無。他筆直地坐在廚房椅子上，眼睛死盯著約翰尼頭上方的某一點。他雙手無力地放在桌子上。從他們下面傳來模模糊糊的談話聲和聲音，中間還夾雜著布魯斯·斯普林斯汀的歌聲。
雪萊走進屋子。她看看她丈夫：又看