月如終於打好了一個『黃、長、松』的煙泡，安在煙槍『斗門』上，拿煙籤子輕輕地捻通，然後將煙槍倒過來，菸嘴伸到周少棠唇邊，說一聲∶『嘗一口看。』
這對周少棠來說，無異為抵禦『心中賊』的一種助力，他雖沒有癮，卻頗能領略鴉片煙的妙處，將注意力集中在煙味的香醇上，暫時拋開了月如的一切。
分兒口抽完了那筒煙，口中又幹又苦，但如『嘴對嘴』喝一口熱茶，把煙壓了下去，便很容易上癮，所以他不敢喝茶，只取了塊松子糖送人口中。
『周老爺，』月如開口了，『你同我們老爺，原來就熟悉的吧？』
『原來並不熟，不過，他是場面上的人，我當然久聞其名。』
『我們老爺同我說，現在有悠揚事，要請周老爺照應，不曉得是什麼事？』
一聽這話，周少棠不由得詫異，不知道她是明知故問呢，還是真個不知？
想一想，反問一句∶『老唐沒有跟你談過？』
『他沒有。他只說買的一百多畝西湖田，要趕緊脫手，不然周老爺面上不好交代。』
『怎麼不好交代。』
『他說，要託周老爺幫忙，空口說白話不中用。』月如忽然嘆口氣說∶『 唉，我們老爺也是，我常勸他，你有虧空，老實同胡大先生說，胡大先生的脾氣，天大的事，只要你老實說，沒有不讓你過門的。他總覺得扯了窟窿對不起胡大先生，「八個壇兒七個蓋」，蓋來蓋去蓋不周矣，到頭兒還是落個沒面子，何苦？』
『喔，』周少棠很注意地問∶『老唐扯了什麼窟窿？』
接下來，月如便嘆了一大堆苦經，不外乎唐子韶為人外精明、內糊塗，與合夥做生意，吃了暗虧，迫不得已在公濟典動了手腳。說到傷心處，該然欲涕，連周少棠都心酸酸地為她難過。
『你說老唐吃暗虧，又說有苦說不出，到底是啥個虧，啥個苦？』
『週週老爺說說不要緊。』月如間道∶『胡大先生有個朋友，這個姓很少見的，姓古，周老爺曉不曉得？』
『聽說過，是替胡大先生辦洋務的。』
『不錯，就是他這位古老爺做地皮，邀我們老爺合股。當初計算得蠻好，哪曉得洋人一打仗，市面不對了。從前「逃長毛」，都逃到上海，因為長毛再狠，也不敢去攻租界。一到洋人要開仗了，輪到上海人逃難了，造好的房子賣不掉，虧了好幾十萬。擊老爺你想想，怎麼得了？』月如又說∶『苦是苦在這件事還不能同胡大先生去講。』
因為第一，唐子韶當年曾有承諾，須以全副精力為胡雪巖經營典當，自己不可私營貿易。這項承諾後來雖漸漸變質，但亦只屬於與胡雪巖有關的生意為限，譬如收繭賣絲之類，等於附搭股份，而經營房地產是一項新的生意。
『再有一個緣故是，古老爺是胡大先生的好朋友，如果說跟古老爺一起做房地產虧了本，告訴胡大先生，他一定會不高興。為啥呢？』月如自問自答∶『胡大先生心裡會想，你當初同他一起合夥，不來告訴我，虧本了來同我說，是不是要我貼補呢？再說，同古老爺合夥，生意為啥虧本，有些話根本不便說，說了不但沒有好處，胡大先生還以為有意說古老爺的壞話，反而會起誤會。』
『為啥？』周少棠問道∶『是不是有不盡不實的地方？』
月如不作聲，因為一口煙正燒到要緊地方，只見她靈巧的手指，忙忙碌碌地一面烘一面卷，全神貫注，無暇答話，直待裝好了煙，等周少棠抽完，說一聲∶『真的夠了，我是沒有癮的。』月如方如擱下煙籤子，回答周少棠的話。
『周老爺你想，人在杭州，上海的行情不熟，市面不靈，怕胡大先生曉得，還不敢去打聽，這種生意，如果說會賺錢，只怕太陽要從西面出來了。』
這話很明顯地表示，古應春有侵吞的情事在。周少棠對這話將信將疑，無從究潔，心裡在轉的念頭是∶唐子韶何以至今未回，是不是也有設美人局的意思？『
這又是一大疑團，因而便問∶『老唐呢？應該回來了吧？』
『是啊！』月如便喊來她的丫頭失照∶『你走快點，到公濟看老爺為啥
現在還不回來？你說，周老爺要回府了。『
丫頭答應著走了。月如亦即離開煙榻，在大冰盤中取了個天津鴨梨，用一把象牙柄的鋒利洋刀慢慢削皮，周少棠卻仍躺在煙榻上，盤算等唐子韶回來了，如何談判？
正想得出神時，突然聽得『啊唷』一聲，只見月如右手捏著左手