周少棠近年收入不壞，常想在身分上力爭上流，尤其是最近為阜康的事，跟官府打過交道，已儼然在緒紳先生之列，所以對唐子韶的話，頗為動心，想了一下間道∶『辦這麼一堂燈，不曉得要花多少？』
『多少都花得下去！』唐子韶說∶『這種燈，高下相差很大，好壞就在畫上，要看是不是名家？就算是名家，未見得肯來畫花燈，值錢就在這些地方。譬如說，當今畫仕女的，第一把手的費曉樓，你請他畫花燈，他就不肯。』
『那麼，你那裡滿當的那一堂燈呢？是哪個畫的呢？』
『提起此人大大的有名，康熙年間的大人先生，請他畫過「行樂圖」的，不曉得多少。他是揚州人，姓大禹的禹，名叫禹之鼎，他也做過官，官名叫鴻臚寺序班。這個官、照規矩是要旗人來做的，不曉得他怎麼會做這個官┅┅』
『老唐，』周少棠打斷他的話說∶『我們不要去管他的官，談他的畫好了。』
於是唐子韶言歸正傳，說禹之鼎所畫的那堂絹制花燈，一共二十四盞，六種樣式，畫的六個故事，西施沼吳、文君當壚、昭君出塞、文姬歸漢、宓妃留枕、梅楊爭寵，梅是梅妃，楊是楊玉環，所以六個故事，卻有七大美人。
『禹之鼎的畫，假的很多，不過這堂燈絕不假，因為來歷不同。』唐子韶又說∶「康熙年間，有個皇帝面前的大紅人，名叫高江村，他原來是杭州人，後來住在嘉興的平湖縣，到了嘉慶年間，子孫敗落下來，這堂燈就是高江村請禹之鼎畫的，所以不假，周先生，這堂燈，明天我叫人送到府上。『
『不，不！』周少棠搖著手說∶『看看東西，再作道理。』
唐子韶還要往下說時，只見一個丫頭進來說道∶『公濟派人來通知，說「首櫃，得了急病，請老爺馬上去。』
典當司事，分為『內缺』、『外缺』兩種，外缺的頭腦，稱為『首櫃』，照例坐在迎門櫃檯的最左方，珍貴之物送上櫃臺，必經首櫃鏡定估價，是個極重要的職司，所以唐子韶得此訊息，頓時憂形於色，周少棠也就坐不住了。
『老唐，你有急事儘管請。我也要告辭了。』
『不！不！我去看一看就回來。我們的事也要緊的。』接著便喊∶『月如，月如！』
等丫頭將月如去喚了來，唐子韶吩咐她代為陪客，隨即向周少棠拱拱手，道聲失陪，下樓而去。
面臨這樣的局面，周少棠自然而然地想起了胡雪巖中美人汁的傳說，起了幾分戒心。但月如卻落落大方地一面佈菜斟酒，一面問起周少棠的家庭情形，由周太太問到子女，因話搭話，談鋒很健，卻很自然，完全是熟不拘札的閒話家常。在周少棠的感覺中，月如是個能幹賢惠的主婦，因而對於她與胡雪巖之間的傳說，竟起了不可思議之感。
當然也少得談到胡雪巖的失敗，月如更是表現了故主情殷，休慼相關的忠捆。周少棠倒很想趁機談一談公濟的事，但終於還是不曾開口。
『姨太，』丫頭又來報了，『老爺叫人回來說，首櫃的病很重，他還要等在那裡看一看，請周老爺不要走，還有要緊事談。』
『曉得了。你再去燙一壺酒來。』
『酒夠了，酒夠了。』周少棠說，不必再燙，有粥我想吃一碗。『
『預備了香粳米粥在那裡，酒還可以來一點。』
『那就以一壺為度。』
喝完了酒喝粥，接著又喝茶，而唐子韶卻無回來的訊息，周少棠有些躊躇了。
『周老爺，』月如從裡間走了出來，是重施過脂粉了，她大大方方地說∶『我來打口煙你吃。』
『我沒有癮。』
『香一簡玩玩。』
說著，她親自動手點起了煙燈，自己便躺了下去，拿煙籤子挑起煙來燒。
丫頭端來一小壺滾燙的茶，一盤松子糖，放在煙盤上，然後一言不發地退了出去。
『煙打好了。』月如招呼∶『請過來吧！』
周少棠不由自主地躺在月如對面，兩人共用一個長枕頭，一躺下去便聞到桂花油的香味。
魔障一起，對周少棠來說，便成了苦難，由她頭上的桂花油開始，鼻端眼底，觸處無不是極大的挑逗。『周少棠啊周少棠！』他在心中自語∶『你混了幾十年，又不是二三十歲的小夥子了，莫非還是這樣子的「嫩」？』
這樣自我警告著，心裡好象定了些，但很快地又意亂神迷了，需要第二次再提警告，就這樣一筒煙，還沒有到口，倒已經在內心中掙扎了三四回了。