就走。』
『那，』阿巧姐怏怏然說∶『那來不及了。』
『怎麼樣？』
『如果你還有一兩天耽擱，我想回去一趟。現在，當然不必說它了。』
經此片刻工夫，胡雪巖的浮思已定，話已經說了出去，決無翻悔的道理。
既然如此，原來打算讓阿巧姐仍舊住在潘家的計劃，不妨更改一下。
『我是這樣在想，在外面做事，決不可受人批評。從此刻起，你算是何學臺的人了，我們就不便再住在一起，不然不象話。我原來的意思，想讓你
住在潘家，現在你自己看，你住到孃家去也可以。『
這番話在阿巧姐頗有意外之感，細想一想，又覺得胡雪巖做事，真個與眾不同，心思細密，手法漂亮。既然他如此說，自己將來在何桂清面前也占身分，就無需多說什麼了。
轉念又想，作此表示，顯得毫無留戀，象煞沒有良心，所以還是得有一句話交代，這句話很難，總不能說，反正還未到何家，住在一起，又有何妨？
那不成了堂子裡的行徑？就是堂子裡，姑娘答應了嫁客人，馬上就得『下牌子』，也不能說未曾出門以前，還可以接客。但如果不是這樣說，又怎麼說呢？
終於想到一句話來了∶『一個人講心，行得正，坐得正，怕什麼？反正我們自己曉得就是了。』
『話不是這麼說，嫌疑一定要避。』胡雪巖又說∶『我明天請老周送了你回去。你鄉下住兩天，如果覺得氣閃，再回潘家，也是一樣，或者，到上海來玩幾天也可以。反正在我，從現在起，就當你何家姨太太看待了！』
胡雪巖的這一句話，為他自己和阿巧姐之間，築起了一道籬笆，彼此都覺得該以禮自持，因而言語舉止，突然變得客氣了，也生疏了。
這樣子相處，便有拘束之感，胡雪巖便說∶『你回潘家去吧，我送了你去。』
『那麼，你呢？』
『我，』胡雪巖茫然無主，隨口答道∶『我在城裡逛逛。』
阿巧姐很想說一句，陪著他在城裡逛一逛。但想到自己的『何家姨太太』
的身分，那句話便難出口，關切之意，無由寄託，不免躊躇。
『怎麼樣，早點走吧！』
『不忙！我再坐一息。』
枯坐無卿，少不得尋些話來說，阿巧姐便談蘇州的鄉紳人家。由富潘到貴潘，由貴潘談到『狀元宰相』，蘇州是出大官的地方，這一扯便扯不完了。
看看天色將晚，入夜再去打攪潘家，不大合適。胡雪巖便催阿巧姐進城，送到潘家，約定第二天再碰面，胡雪巖便不再驚動主人，徑自作別而去。
轎子已經打發走了，他信步閒行，一走走到觀前，經過一家客棧，正有一乘轎子停下，轎中出來一個人，背影極熟，定神想了想，大喜喊道∶『大哥，大哥！』
那人站住腳，回頭一望，讓胡雪巖看清楚了，果然是嵇鶴齡。
『真想不到！』嵇鶴齡也很高興，『竟在這裡會面。你是怎麼到蘇州來的？』
『我也要問這話。』胡雪巖說，『大哥，你是怎麼來的？』
『我來接頭今年的海運。來了幾天了。』
『這樣說，杭州漕幫出亂子的事，你還不曉得？』
『我聽說了。雖不是我的事，到底與海運有關，心裡急得很，只是公事未了，脫不開身。』嵇鶴齡問∶『你是怎麼知道的呢？』
『這裡不是說話之處，你的屋子在哪裡？』
『喔！在這裡。』
嵇鶴齡引著胡雪巖到他的住處，也是一個小院子，有人開門出來，胡雪巖一愣，沒有想到是個妙年女子。
『這是胡老爺！我換帖兄弟。』
『胡老爺！』那妙年女子，含笑肅客∶『請裡面坐。』
胡雪巖不知如何稱呼，只含含糊糊地點頭示意，視線卻始終不離，看她不到二十歲年紀，穿一件月白緞子夾襖，外罩一件玄緞長背心，散腳褲，天足，背後垂著漆黑的一條長辮子，象是青衣侍兒，但言談舉止，卻是端莊穩重，又不象個丫頭，倒有些識不透她的路數。
嵇鶴齡照理應該引見，卻一直不提。胡雪巖越發納悶，但當著她本人，不便動問，只好談漕幫同事，王有齡求援的經過。
『好！有尤五去調停，一定可以無事。』嵇鶴齡極欣慰地說，『這一下，我可以放心了。』他接著又問，『那麼，你是怎麼到蘇州來的呢？』
『說來話長。