』胡雪巖站起身來，『大哥，走，我們出去吃飯，一面吃，一面談。』
嵇鶴齡欣然同意，『不過，有件事要先作安排。』他問胡雪巖，『你搬了來與我一起住如何？』
『我今天住在這裡好了，行李就不必搬了。』胡雪巖說，『本來我想明天就走，既然你在此，我多住一天，後天在閶門外下船，一動不如一靜。』
『也好。我叫人替你找屋子。』
於是喚了他那新用的跟班長慶來，叫他到櫃上關照，留一間乾淨上房。
胡雪巖怕週一鳴回來找不到人，所以又託長慶專程到金閶棧去說明白己的下落。
這樣安排停當，才一起出門，元大昌近在咫尺，走走就到了。兩個人找了個隱僻的角落坐下，把杯傾談，胡雪巖將此行的經過，源源本本告訴了嵇鶴齡。
『你倒真象你們西湖上所供奉的月下老人！』嵇鶴齡笑道，『盡做這些好事。』
『這好事不得不做。阿巧姐的心已經變了，我何苦強留？至於何學使那方面，我完全是「生意經」，也可以說押寶，押中了，大家有好處。』
嵇鶴齡懂這『大家』二字，意思是包括他和王有齡在內，因而越覺得胡雪巖這個朋友，真是交著了。不過，他到底是讀過幾句書的人，不以為拉這種裙帶關係是件很體面的事，所以不肯作何表示。
『現在要講你屋裡的那個人了。』胡雪巖問∶『是怎麼回事？』
聽這一問，嵇鶴齒笑了∶『你當是怎麼回事？』他反問一句。
『我哪裡猜得出？你自己說吧。』
『是瑞雲的表妹，原來嫁在常熟，去年居娟，不容於翁姑，寫信給瑞雲，想來投靠她表姐。瑞雲問我的意思，你想，我莫非那麼小氣，養個吃閒飯的人都不肯？所以趁這趟到蘇州來公幹的機會，預備把她帶到杭州。』
『怎麼？』胡雪巖不勝惋惜他說∶『年紀輕輕就居孀了。』
看他大有惜花之意，嵇鶴齡心裡一動，但隨即警覺，不宜多事，但點點頭說∶『將來自然要遣嫁。如果你有合適的人，譬如象陳世龍那樣的，拜託你留意。』
『好！』胡雪巖很切實地答應，『我一定替她找。』
這一段又揭過去了，嵇鶴齡問到時局∶『上海的情形怎麼樣？』
『小刀會不成氣候，只是有洋人在後面。看樣子，上海縣城，一時怕難收復。』胡雪巖說，『這種局面一長，無非便宜了洋人。』
『怎麼呢？』嵇鶴齡近來對