，他倒是天天吃得醉醺醺回來，就靠我替人繡花，養我兄弟，想積幾兩銀子下來，將來好叫我兄弟有書讀，哪曉得？妄想！』
『怎麼是妄想？』
『我三叔啊！』芙蓉是那種又好氣，又好笑，出於絕望的豁達的神情∶『不管把錢藏在什麼地方，他都能尋得著！真正是氣數。』
胡雪巖也失笑了，『這也是一種本事。』他說，『那樣下去也不是一回事。你怎麼辦呢？』
『就是這話羅！我想了又想，下定決心。』芙蓉略停一停，挺一挺胸說，『我十二歲的時候批過一張八字，說我天生偏房的命，如果不信，一定會剋夫家。所以我跟我三叔說，既然命該如此，不如把我賣掉，能夠弄個二三百兩銀子，重新幹本行，開個小藥店，帶著我兄弟過日子，將來也有個指望。
你曉得我三叔怎麼說？『
胡雪巖對劉不才這樣的人，瞭如指掌，所好的就是虛面子，所以這樣答道∶『他一定不肯，怕失臉面。』
『一點不錯！他說，我們這樣的人家，窮雖窮，底子是在的，那有把女兒與人做偏房的道理？別的好談，這一點萬萬辦不到。』芙蓉說，『我也就是在這一點上，看出我三叔還有出息。』
前後話鋒，不大相符，胡雪巖心中不無疑問，但亦不便打斷她的話去追問，只點點頭說∶『以後呢？』
『以後就嫁了我死去的那個。』芙蓉黯然說道∶『一年多工夫，果然，八字上的話應了！』
胡雪巖這才明白，她現在願意做人的偏房，是『認命』。但是，劉不才呢？可是依舊象從前那樣，鬱四是用了什麼手腕，才能使他就範？這些情形
是趁此時問芙蓉，還是明天問鬱四？
他正在這樣考慮，芙蓉卻又開口了，『有件事，我不甘心！』她說，『我前頭那個是死在時疫上。初起並不重，只要有點藿香正氣丸，諸葛行軍散這種極普通的藥，就可以保得住命，偏偏是在船上，又是半夜裡，連這些藥都弄不到。我常常在想，我家那爿藥店如果還開著，這些藥一定隨處都是，他出門我一定會塞些在他衣箱裡，那就不會要用的時候不湊手。應該不死偏偏死，我不甘心的就是這一點！』
胡雪巖不作聲。芙蓉的話對他是一種啟發，他需要好好盤算。就在這默然相對之中，只聽『撲』地一聲，抬眼看時，紅燭上好大的一個燈花爆了。
『時候不早了！』芙蓉柔聲問道∶『你恐怕累了？』
『你也累了吧！』胡雪巖握著她的手，又捏一捏她的手臂，隔著紫緞的小夾襖，仍能清楚地感覺到，她臂上的肌肉很軟，卻非鬆弛無力，便又說道∶『你不瘦嘛！』
英蓉的眼珠靈活地一轉，裝作不經意地同道∶『你喜歡瘦，還是喜歡胖？』
『不瘦也不胖，就象你這樣子。』
芙蓉不響，但臉上是欣慰的表情，『太太呢？』她問，『瘦還是胖？』
『原來跟你也差不多，生產以後就發胖了。』胡雪巖忽然提起一句要緊話∶『你有孩子沒有？』
『沒有！』芙蓉又說，『算命的說，我命裡該有兩個兒子。』
聽得這話，胡雪巖相當高興，捧著她的臉說，『我也會看相，讓我細看一看。』
這樣四目相視，一點騰挪閃轉的餘地都沒有，芙蓉非常不慣，窘笑著奪去他的手，『沒有什麼好看！』說著，她躲了開去。
『我問你的話，』胡雪巖攜著她的手，並坐在床沿上說，『那天你先答應去吃素齋，一出天聖寺的山門，怎麼又忽然變了卦？』
『我有點怕！』
『怕什麼？』
芙蓉詭秘地笑了一下，儘自搖頭，不肯答話。
『說呀！』胡雪巖問道，『有什麼不便出口的？』
遲疑了一下，她到底開了口∶『我怕上你的當！』
『上什麼當？』胡雪巖笑道∶『莫非怕我在吃的東西里面放毒藥？』
『倒不是伯你放毒藥，是伯你放迷魂藥！』說著，她自己笑了，隨即一扭身，伏在一床白緞繡春丹鳳朝陽花樣的夾被上，羞得抬不起頭來。
不管她這話是真是假，胡雪巖只覺得十分夠味，因而也伏身下去，吻著她的頸項頭髮，隨後雙腳一甩，把那雙簇新的雙梁緞鞋，甩得老遠。
第二天早晨，他睡到鍾打十點才起身，掀開帳子一看，芙蓉已經打扮得整整齊齊，正在收拾妝臺。聽得帳鉤響動，她回過頭來，先是嬌羞地一笑，然後柔聲說道∶『你不再睡一息？』
『不