『我跟鬱老四一起進門，大家都說「恭喜」，我莫知莫覺，只當是鬱老四做生日，大家是跟他道喜，你想想，世界上有這種事！』
芙蓉忍俊不禁，『噗』地一聲笑了出來，卻又趕緊抿著嘴。
擺出正經樣子∶『難道你自己事先一點都不知道？』
『一點都不知道。為了瞞著我，他們還特地把我弄到南潯去玩了一趟。』
『那┅┅』芙蓉遲疑了一會，雙目炯炯地看著他問，『要我，不是你的意思？』
『哪有這話！』胡雪巖趕緊分辯，『我是求之不得！』
芙蓉點點頭，神色和緩了，『我也不曾想到。』她低著頭說∶『我實在有點怕！』
『怕什麼？』
『伯我自己笨手笨腳，又不會說話，將來惹老太太、太太討厭。』
『那是決不會有的事！你千萬放心好了。』
得到這樣的保證，芙蓉立刻綻開了笑容，笑容很淡，但看起來卻根深，她是那種天生具有魔力的女人，不論怎麼一個淡淡的表情，受者都會得到極深的感受。
『我的情形，你大概總聽鬱四嫂說過了。』胡雪巖問道，『她是怎麼說我？』
『話很多。』芙蓉把那許多話，凝成一句∶『總之，勸我進你們胡府上的門。』
『那麼你呢？樂意不樂意？』
這話在芙蓉似乎很難回答，好半晌，她垂著眼說∶『我夭生是這樣的命！』
話中帶著無限的悽楚，可知這句話後面隱藏著無限波折坎坷。胡雪巖憐惜之餘，不能不問，但又怕觸及她什麼身世隱痛，不願多說。所以躊躇著不知如何啟齒？
一個念頭轉到她的親屬，立刻覺得有話可說了，『你不是有個兄弟嗎？』
他問，『今天怎麼不見？』
『在我叔叔那裡。』芙蓉抬起頭來，很鄭重地，『我要先跟老爺說了，看老爺的意思，再來安排我兄弟。』
『我不曉得你預備怎麼安排？』胡雪巖說，『當初鬱四嫂告訴過我，說你要帶在身邊。這是用不著問我的，你願意怎麼樣，就怎麼樣，將來教養成人，當然是我的責任！』
聽到最後一句，芙蓉的不斷眨動的眼中，終於滾出來兩顆晶瑩的淚珠，咬一咬嘴唇，強止住眼淚說∶『我父母在陰世，也感激的。』
『不要這樣說！』胡雪巖順手取一塊手巾遞了給她，『不但你兄弟，就是你叔叔，我都想拉他一把，既然做了一家人，能照應一定要照應。日子一長，你就曉得我的脾氣了。』
『我曉得，我聽阿七姐說過。』芙蓉嘆口氣∶『唉！我不知道該怎麼說？』
『我也聽說過，你的叔叔，外號叫做「劉不才」，這不要緊！別人不敢用，我敢用，就怕他沒有本事。』說到這裡，胡雪巖便急轉直下地加了一句∶
『你家是怎麼個情形，我一點都不曉得。』
芙蓉點點頭∶『我當然要告訴你。』
劉家也是生意人家，芙蓉的祖父開一家很大的藥材店，牌號叫做『劉敬德堂』。祖父有三個兒子，老大就是芙蓉的父親，老二早夭，老三便是劉不才。劉不才絕頂聰明，但從小就是個紈袴，芙蓉的父親是個極忠厚老實的人，無力管教小兄弟，又怕親友說他刻薄，便儘量供應劉不才揮霍。因此，劉敬德堂的生意雖做得很大，卻並不殷實。
不幸地，十年前出了一個極大的變故，芙蓉的父親到四川去採辦藥材，舟下三峽，在新灘遇險，船碎人亡，一船的貴重藥材，漂失無遺。劉不才趕到川中去料理後事，大少爺的脾氣，處處擺闊，光是僱人撈屍首，就花了好幾百銀子，結果屍首還是沒有撈到，便在當地做法事超度，又花了好些錢。
『你想想，我三叔這樣子的弄法，生意怎麼做得好？一年工夫不到，維護不下去了，人欠欠人清算下來，還差七千銀子。那時我三叔的脾氣還很硬，把店給了人家，房子、生財、存貨，一塌刮子折價一萬，找了三千銀子回來。』
三千銀子，下到一年就讓劉不才花得光光。於是，先是上當鋪，再是賣傢俱什物，當無可當、賣無可賣，就只好以貸借為生。『救急容易救窮難』，最後連借部沒處借了。
談到這裡，芙蓉搖搖頭，不再說下去，那不堪的光景，盡在不言，墒雪巖想了想問∶『你娘呢？』
『娘早就死了，我兄弟是遺腹子，我娘是難產。』芙蓉又說，『到我十五歲那年，我三嬸也讓我三叔把她活活氣殺！我也不知道我三叔哪裡學來的本事？家裡米缸，天天是空的