菜，還不把他們吃得下巴都掉了下來┅┅』
『你也是！』阿珠笑著搶他的話，『什麼話到了你嘴裡，加油加醬，死的都能說成活的。』
其詞有憾，其實深喜，胡雪巖適可而止，不再說恭維的話了，『阿珠，』
他說，『要講究舒服，講究不盡，將來絲行開起來，外場我還可以照應你爹，裡面就全告你們孃兒倆。而且裡面比外場更要緊！』
『這我懂。』阿珠答道，『不過，我又不能象在船上一樣，哪曉得絲客人喜歡什麼？』
『這就兩樣了。在船上，客人作主，怎麼說怎麼好。住到店裡來的外路客人，要你作主，他不會說話的。』
『他說是不說，心裡曉得好歹。』
『就是這話羅！』胡雪巖深深點頭。
這對阿珠是絕好的鼓勵，因為心領神會，頗有妙悟，『我只當來了一份親眷。』她從容自若地，『該當照應他的照應他。他不要人家照應的，總有他的花樣在內，我們就不去管他。』
『對啊！』胡雪巖輕輕拍著桌子說，『你懂快竅了！有的人不懂，不是不體諒客人，就是體諒得過了分，管頭管腳都要管到，反害得客人拘束，嚇得下次不敢來了。』
阿珠是很豁達的性情，但不知怎麼，跟胡雪巖說話，心思就特別多，這裡便又扯到自家頭上。
『你這一說，我倒明白了。』她說∶『一定是我娘太親熱，你怕管頭管腳不自由，所以嚇得不敢來。可是與不是？』
『你啊！』胡雪巖指一指她，不肯再說下去。
明明是有指責的話，不肯說出來，阿珠追問他還是不說，於是半真半假地，又象真的動氣，又象撒嬌，非要胡雪巖說不可。
說也不妨，胡雪巖有意跟她鬧著玩，故意漏這麼一句半句去撩撥她。阿珠不知是計，越逼越近，『問罪』問到他身邊，動手動腳，恰中心意，終於讓他一把抱住，在她臉上『香』了一下。
這下阿珠才發覺自己上了當，真的有些動氣了。揹著燈，也揹著胡雪巖，垂著頭，久久不語。
先當她是有意如此，他故意不去理她，漸漸發覺不妙，走過去想扳過她的身子來，她很快地一扭，用的勁道甚大。這就顯然不是撒嬌了，胡雪巖心中一驚，走到她正面定睛一看，越發吃驚。
『這，這是為啥？』他結結巴巴地問。
阿珠一看胡雪巖那惶恐的神色，反倒覺得於心不忍，同時也頗有安慰，看出自己在他心目中的分量汲重，因而破涕而笑。當然，還有些不自然的表
情。
已生戒心的胡雪巖，不敢再說笑話去招惹她，依然用極關切的神色問道∶『到底為啥？嚇我一大跳。有什麼不如意，或者我說錯了什麼話，儘管說啊！』
『沒有事！』她收斂了笑容，揩揩眼淚，恢復了神態。
由於這個小小的波折，胡雪巖變得沉默了。得卻一直窺伺著她的眼波，深怕一個接應不到，又惹她不滿。
『時候不早了。』船艙外有聲音，是阿珠的娘在催促，她沒有進艙，而阿珠卻深怕她有所發覺，趕緊向胡雪巖遞個眼色，意思是不要說出她曾哭過。
『乾孃！』胡雪巖一面向阿珠點頭，一面迎了出去，『進來坐！』
她沒有不進來的道理，坐定了問道∶『胡老爺到湖州去過沒有？』
『胡老爺』三個字聽來刺耳，他不假思索地答道∶『乾孃，叫我雪巖好了。』
這句話碰在阿珠心坎上便是一震！就這句話中，名分己定，她象吃了顆定心丸，通體舒泰。笑吟吟地望著她母親，要著她如何回答？
阿珠的娘依然謙虛，『不敢當！』她也是眉開眼笑地，『我還是┅┅』
『還是』如何呢？連她自己都不知道該持何態度？阿珠的警覺特高，不肯放過這個機會，脫口說道∶『還是叫雪巖！』話一出口，發覺過於率真，便又補了一句∶『 「恭敬不如從命」！』
虧她想得出這樣一句成語，雖用得不很恰當，也算一個很有力的理由，阿珠的娘便說∶『這話也是，我就放肆了。
口說『放肆』，依然不直喊出來，阿珠心想一不做，二不休，敲釘轉腳，把事情做牢靠些，『娘！』她說，『那麼你叫一聲看！』
這反象有些捉弄人似地，阿珠的娘微感窘迫，白了她一眼說∶『要你來瞎起勁！』
這母女倆微妙的神態，胡雪巖看得十分清楚，心裡覺得好笑，自己的話是說得胃失了些，但悔亦無用，事到如今，索性討阿珠