吟，毅然作了決定∶『準定後天走。』
於是，劉不才陪客，龐二料理出門的雜物。紈袴子弟好面子，送人的禮物就裝了半船，除了南潯的土產以外，還有兩箱瓷器，是景德鎮定燒的，龐老太太『六秩華誕』的壽碗，預備分送那種禮到人不到的親友。
五月底的天氣，又悶又熱，出門是一大苦事，但龐二有龐二的辦法，在水路上『放夜站』，白天找濃密的柳蔭下將船泊下，船是兩條，一條裝行李，住傭人，一條是他跟劉不才的客船，十分寬敞，聽差的以外，隨帶一位十分伶俐的小丫頭服侍，納涼、品茗、喝酒、閒談，十分逍遙自在。
談風月、談賭經以外，少不得也談到胡雪巖。龐二雖是紈袴，但出身生意人家，與做官人家那種昏天黑地、驕恣狂妄的『大少爺』畢竟不同，不但在生意買賣上相當精通，而且頗能識好壞、辨是非，加以劉不才處處小心，說到胡雪巖這一次的受窘，總是旁敲側擊，以逗人的懷疑和好奇為主。因此，龐二不能不拿古應春的信重新出來，再看一遍。
這一看，使得他大為不安。當時因為家裡正在做壽，賀客盈門，忙得不可開交，無暇細思，朱福年來了以後，也只是匆匆的交代一番，說照胡雪巖的意思辦就是。這話乍看不錯，其實錯了，以自己與胡雪巖的交情，如何去賺他這個九五扣一萬六千銀子？當然是照洋人的原價收買。
『糟了！糟了！』他不勝懊喪地說∶『老胡心裡一定罵我不夠朋友！劉三哥，你要替我解釋。』接著，他把他的疏忽，說了給劉不才聽。
『龐二哥，你也太過慮了，老胡絕不是那種人！感激你幫忙還來不及，哪裡會多心？』
『這叫什麼幫忙？要幫忙就該┅┅』龐二突然頓住，心裡湧起好些疑問。
道理是很明白地擺在那裡，要講『幫忙』，就得跟胡雪巖採取一致的態度，迫使洋人就範。論彼此的交情，應該這麼辦，況且過去又有約定，更應當這麼辦。
而目前的情形是，顯而易見的各行其是了。到底是胡雪巖自己知難而退，解消了齊心一致對付洋人的約定，還是另有其他原故？必須弄個清楚。
紈袴子弟都是有了疑問，渴望立即求得解答的脾氣，所以龐二吩咐船家，徹夜趕路，兼程而進，到了上海，邀劉不才一起在『一品香』客棧住下，隨即命他的貼身跟班龐義，去找朱福年來見面。
在路上，劉不才已隱約聽龐二談起他的困惑，心裡在想，這一見上面，說不定有一頓聲色俱厲的斥責，自己是外人，夾在中間，諸多不便，因而表示要先去看胡雪巖，龐二亦不堅留，只說等下請他約了胡雪巖一起來，大家好好敘一敘。
『這下要「豬八戒，的好看了！』聽劉不才說了經過，古應春興奮地看著胡雪巖說，『我們照計行事吧！』
朱福年的底細已經摸清楚了，他本來是想『做小貨』的，虧得有龐老太太做壽一事，到了南得，龐二先提胡雪巖的信，他見機改口，說是『正為這件事、要跟二少爺來請示』。這下，就如尤五所預料的，變成為東家賺錢，無可為非。古應春亦就針對這情形作了佈置，有個絲商也是南潯人，生意不大，人卻活躍，跟龐二極熟，與古應春也是好朋友，預備透過他的關係，將胡雪巖與朱福年的秘密交涉，透露給龐二。
這個『秘密交涉』已經了結，五千銀子已經退了回來。古應春『存心不良』，另外打張收條給他，將同興錢莊的筆據，捏在手裡，作為把柄。但是
胡雪巖卻不願意這樣做了。
『不必，不必！一則龐二很講交情，必定有句話給我，二則朱福年也知道厲害了，何必敲他的飯碗？』他說，『我們還是從正路上去走最好。』
所謂『正路』就是將交情拉得格外近，當時決定，借怡情老二的地方，為龐二接風。本來想即時去看他，當面邀約，怕他正跟朱福年談話，諸多不便，決定先發請帖。
『有個人要請他作陪客。』古應春笑嘻嘻他說，是不懷好意的神氣。
『你是說朱福年？』胡雪巖說，『照道理應該。不過，我看他不會來。』
『不管他來不來？發了再說！』
請帖送到一品香，帶回來一網籃的東西，有壽碗，有土產，另外還有龐二的一封信，道謝以外，表明準時踐約。
時刻定的是『西正』，也就是傍晚六點鐘，龐二卻是五點半鐘就到了。
歡然道故之餘，胡雪巖為他引見了尤五和古應春。
龐二對古應春慕名已久，此時見他是個舉止漂亮、衣飾時新的外場