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『笑話！』蹺腳長根擺著手說，『那件事就不必談了！』
洋槍的事，總算有了交代。於是談招撫。
蹺腳長根亦頗會做作，明明並無就撫之心，卻在條件上斤斤較量，反覆爭論，顯得極其認真似地，特別是對改編為官軍以後的駐區，堅持要在嘉定、崑山和青浦這個三角形的地帶上。
一直是胡雪巖耐著性子跟他磨，到了僵持不下之時，俞武成忍不住要開
口，『長根！』他用低沉的聲音說∶『做事總要「前半夜想想自己，後半夜想想別人」。我倒要問你一句∶等招安以後，上頭要派你出隊去打上海縣城，你肯不肯去？』
『這┅┅俞師父，你曉得我的處境的。』
『是啊！』俞武成緊接著他的話說，『別人也就是曉得你的處境，不肯叫你為難，所以要把你調開。不然的話，你跟小刀會倒還有香火之情，小刀會不見得跟你請義氣，冷不防要來吃掉你，那時候你怎麼辦？老實說一句∶你想退讓都辦不到！為什麼呢，一則，你當官軍，小刀會就不當你朋友了，說不定趕盡殺絕，再則，你一退就動搖軍心，軍令如山，父子部不認帳的，「轅門斬子」這出戏，你難道沒有看過？』
蹺腳長根被駁倒了，沉吟了好半晌，做出情懇的神態，『俞師父，胡老兄，我實在有我的難處，弟兄們一份餉只好混自己，養家活口是不夠的，在本鄉本土，多少有點生路，一調開了，顧不到家眷，沒有一個人安得下心來。
俞師父你老的話，當然再透徹都沒有，我就聽憑上頭作主，不過「皇帝不差餓兵」，請上頭無論如何發半年的恩餉，算是安家費。家不安，心不定，出隊打仗也不肯拼命的，胡老兄，你說是不是？『
『是，是。你老兄再明白不過。』胡雪巖很誠懇地說，『我一定替你去力爭。半年，恐怕不大辦得到，三個月，我一定替你爭來。能多自然最好。』
『好了，好了！話說到這裡，長根，你要再爭就不夠意思了！』
『是的。』蹺腳長根略帶些勉強地，彷彿是因為俞武成以大壓小，不敢不聽，『我就聽你老的吩咐了。』
『好極！總算談出個結果。』胡雪巖看著俞武成說∶『大哥，我想明天就回蘇州。官場上做事慢，恐怕要五、六天才談得好。不過，到底有多少人馬，要有個確數，上頭才好籌劃。』
這是想跟蹺腳長根要本花名冊，俞武成雖懂得他的意思，卻感到有些不易措詞，怕蹺腳長根託詞拒絕，碰一個釘子，則以自己的身分，面子上下不來。
誰知蹺腳長根倒爽快得很，不待俞武成開口，自己就說∶『對，對！』
接著便喊一聲∶『貴生！』
貴生是他的一名隨從，生得雄武非常，腰裡別一把短槍，槍上一綹猩紅絲穗子，昂然走了進來候命。
『你把我那個「護書」拿來。』
取來『護書』，蹺腳長根從裡面抽出一張紙來，遞給胡雪巖，開啟一看，上面記得有數字∶兩千七百人，三百五十匹馬，此外記著武器的數目，如長槍、大刀、白蠟杆子，另外還有四十多支洋槍。
胡雪巖雖不曾經手過招撫的事務，但平時跟王有齡、嵇鶴齡、裘豐言閉談之中，已略知其中的關鍵虛實，大致盜匪就撫，老老實實陳報實力的，例子極少，不是虛增，就是暗減。而就在這增減之中，可以看出受撫者的態度，如果有心受撫，自然希望受到重視，所以人馬總是多報些，用虛張聲勢來自高身價，倘或一時勢窮力蹙，不得不暫時投降，暫保生路，那就一定有所隱瞞，作為儲存實力，俟機翻覆的退步。胡雪巖現在想探明的，就是蹺腳長根真正的實力。
『老兄誠意相待，讓我中間人毫不為難，實在心感之至。現在有句話想請教，我回到蘇州，是不是拿老兄的這張單子，送了上去？』
這意思是說，單子送了上來，即是備了案，『一字入公門，九牛拔不轉』，將來就撫時，便得照單點驗。他這樣試探，就是要看看蹺腳長根的態度，倘或有心就撫，聽此一說，自然要鄭重考慮，否則，便不當回事了。
果然，胡雪巖試探出來了，『儘管送上去！』蹺腳長根答道，『將來照這單子點數，我可以寫包票，一個人不少，一匹馬不缺。』
越是說得斬釘截鐵，越顯得是假話，因為天有不測風雲，人有旦夕禍福，這兩千七百多人中，難免沒有暴疾而亡的事情發生，何能包得下一個不少？
他的心思深，蹺腳長根和俞武成都想不到有這樣的用意在內，只覺得事情談到