爺叔說出去了，我當然要做到，好在過了今天就沒有我的事；明天上半天去看艾力克，下半天來開銷我帶來的那班人，後天就可以動身。』『要帶什麼人？』
古應春沉吟一會說∶『帶一個絲行裡的夥計就夠了。要人，好在湖州錢莊典當、絲行裡都可以調動，倒是有一樣東西不可不帶。』『是啥？』
『藩司衙門的公事——』
『為啥？』胡雪巖迫不及待地追問。
『這道公事給湖州府，要這樣說∶風聞湖州教民趙某某仗勢欺人，所作所為都是王法所不容，特派古某某下去密查，湖州府應該格外予以方便。』『古某某』是古應春自稱。他捐了個候補通判的職銜，又在吏部花了錢，分發到浙江。
實際上他不想做官，又不想當差，只是有了這樣一個頭銜，有許多方便；甚至於還可以檢便宜，這時候就是用得到的時候了。
『我有了這個奉憲命查案的身分，就可以跟趙某人講斤頭了，斤頭談不攏，我再到湖州府去報文，也還不遲。』『這個法子不壞！』胡雪巖說∶『明天上午我們一起去見德曉峰。』『上午我約好要去看艾力克，是不是下午看德藩臺？』『只怕公事當天趕不及。』胡雪巖緊接著，『晚一天動身也不要緊。』
『好，那就準定後天動身。』
『應春，』胡雪巖換了個話題，『你明天見了艾力克，要問他要帳，他到底放出去多少定洋，放給什麼人，數目多少，一定要他開個花名冊。』『這——』古應春遲疑著，『只怕他開不出來，帳都在他洋行裡。』
『不要緊，等他回上海再開。你告訴他，只要花名冊開來，查過沒有花帳，一定如數照付，叫他放心好了。』『小爺叔，』古應春鄭重警告∶『這樣做法很危險。』『你是說風險？』胡雪巖問∶『我們不背風險，叫哪個來背？』古應春想了一說∶『既然如此，何不索性先把款子付了給他，也買個漂亮。』『我正是這個意思，也不光是買個漂亮，我是要叫他知難而退；而且這一來，他的那班客戶都轉到我手裡來了。』『還是小爺叔厲害。』古應春笑道∶『我是一點都沒有想到。』談到這裡，只見瑞香翩然而至，問宵夜的心開在何處？胡雪巖交代∶『就開到這裡來！』古應春根本就吃不下宵夜，而且也有些疲累，很想早點歸寢，但彷彿這一下會辜負瑞香的一番殷勤之意，怕她會覺得掃興，所以仍舊留了下來。
不過一開了來，他倒又有食慾了，因為宵夜的只是極薄的香粳米粥，六樣粥菜，除了醉蟹以外，其他都是涼拌筍尖之類的素餚。連日飽沃肥甘，正思清淡食物，所以停滯的胃口又開了。盛粥之先，瑞香問道∶『古老爺要不要來杯酒？』
『好啊！』古應春欣然答說∶『我要杯白蘭地。』『有我們太太用人參泡的白蘭地，我去拿。』說著，先盛了兩碗粥，然後去取來浸泡在水晶瓶裡的藥酒，取來的水晶杯也不錯，是巨腹矮腳，用來喝白蘭地的酒杯。
這就使得古應春想到上個月在家請客，請的法國的一個家有酒窯的鉅商，飯前酒、飯後酒，什麼菜配紅酒，什麼菜配白酒，都有講究。古應春原有全套的酒杯，但女僕不懂這套規矩，預備得不周全；七姑奶奶不知道怎麼知道了，在床空著急。如果有瑞香在，她便可以不必操心了。這樣想著，不自覺抬頭去看瑞香，臉上自然是含著笑意∶瑞香正在斟酒，不曾發覺，胡雪巖冷眼旁觀，卻看得很清楚。『湘陰四月裡要出巡，上海的製造局是一定要去看的，那時候我當然要去等他。應春，我想等老太太的生日一過，讓羅四姐先去看七姐；到時候我再跟他換班，那就兩頭都顧到了。你看好不好？』
『怎麼不好？』古應春答說∶『這回羅四姐去，就住在我那裡好了。』
『當然，當然，非住你那裡不可的，不然就不方便了。』
古應春覺得他話中有話，卻無從猜測；不過由左宗棠出巡到上海，卻想到了好些事。
『湘陰到上海，我們該怎麼預備？』
『喔，這件事我早想到了，因為老太太生日，沒有工夫談。』胡雪巖答說∶『湘陰兩樣毛病，你曉得的，一樣是好虛面子，一樣是總想打倒李二先生。所以我在想，先打聽打聽李二先生當年以兩江總督的身分到上海，是啥場面？這一回湘陰去了，場面蓋過李二先生，他就高興了。』『我記得李二先生是同治四年放江督的，十幾年的工夫，情形不大同了。當年的「常勝軍」，算是他的部下，當然要請他去看操；現在各國有兵艦派在上海，是人家自己的事，不見得會請他上船去看。』『提起這一層，我倒想到了。兵艦