父』如此愛護部下，何忍犯他的軍紀？卻不知是胡雪巖在助『候爺』維持紀律。
胡雪巖能夠公私兼顧，錢莊、典當、絲號一家接一家開張，生意越做越大，『財神』的名氣越來越響，從胡老太太起始，都認為是『螺螄太太』的功勞—原來為了避免用『二太太』之名，卻又想不出更合適的稱呼；有個通人說∶『順治年間江左三大家「之一的龔芝麓，娶了秦淮出身的顧眉生，龔芝麓的元配稱她為顧太太，仿照這個例子，拿羅四姐的姐字改為太太，有何不可？』於是，『羅四太太』就此叫開了。下人不明其理，只當她孃家住在螺螄門外的緣故，叫成『螺螄太太』。
但最為鄉黨稱道，而且使得胡雪巖自覺對螺螄太太有愧，既愛且敬的是，她有個『大賢大德』的名聲，為胡雪巖娶了十一房姨太太。
約莫嫁後一年，螺螄太太向到杭州三天竺來燒香的七姑奶奶訴苦。原來胡雪巖精力過人，只她一個人『當夕』，有些力不從心，因而也就覺得樂不敵苦了。
於是胡雪巖不免留連花叢；本來歡場中應酬，在胡雪巖幾乎上是每天的例課，以前僅止於『吃花酒』漸漸地以勾欄為行館，經常整夜不歸，甚至在『堂子』裡接見賓客，料理公呈，這件事就可憂了。
『七姐，』螺螄太太說∶『他現在正在風頭上，這步桃花運走不得，第一，傷身體；第二，耽誤正事；第三，名聲不好聽；還有第四，夥計們看東家的樣，個個狂嫖濫賭，怎麼得了？就算不學他的樣，也會灰心；辛辛苦苦幫他創業，哪知道他是這樣子不成材！』七姑奶奶知道最後兩句話，是她『夫子自道』。的牢騷；不過，她也有些懷疑，『小爺叔對這個色字看不破，是大家都曉得的。不過，』她問∶『又何至於，「好」到這個程度呢？』『喏，』螺螄太太不免有怨言，『都是我們那位劉三叔？』
原來胡雪巖決定開辦藥店。他本早有此心，恰好又受了氣—去年夏天胡老太太受暑發痧；土法子是拿銅錢刮痧，刮出一條條鮮紅的血痕，病勢頓去。胡老太太的痧颳得很透，本來已經不要緊了；只是胡雪巖不放心，請『郎中』來看了以後，開方打藥，一再關照下人『要快！』仍舊去了兩個時辰才回來，胡雪巖對有關老母的事異常認真，當下大發了一場難得一見的脾氣。
下人等他罵完，方始聲訴∶原來這年時疫流行，打藥的人排著隊等，一等等了個把時辰，他忍不住擠上前去，象看病『拔號』似的，要求先配他的方子。
『請你快點。我們老太太等在那裡要吃呢！』
『哪家沒有老太太？』藥店夥計答說∶『你要快，不會自家去開一爿藥店？』
捱了罵的那人，一股怨氣發洩在藥店夥計頭上，加油添醬地形容了一番，將胡雪巖的火氣挑撥了起來，當時頓一頓足說∶『好！我就開一爿給他看。』
於是劉不才受命籌備，即日北上到直隸去採辦藥材；順便帶回來幾百帖『狗皮膏藥』，供胡雪巖試用。
這『狗皮膏藥』是『房中藥』的一種。劉不才在採買藥材時，由於他的豪爽風趣，結識了好些朋友；酒酣耳熱之際，少不得談談風月。其中有個蘇州人，談起上一科的狀元，現任河北學政的洪鈞，說他最近寫信回蘇州，託人買妾，信中說得很坦率，娶妾無非及時行樂，用不著找什麼理由，沒有兒子，一定說是『不孝有三，無後為大』；單身在外，說是沒有人照料起居，這些話，無非自欺欺人而已。他說∶及時行樂，這句話，要分做兩面來談，一面是及時，娶妾就要娶得早；人到中年，形漸衰頹，美色當前，力不從心，不但自誤，而且誤人。一面是行樂，當然要娶美妾，才有樂趣可言。大家聽他說得誠懇，亦以誠懇相待，終於替他覓到了一個上海的名妓，國色天香的賽金花作妾。
於是另有一人感嘆∶說少年創業，精力過人，就是沒有錢；及至創業已成，錢是有了，精力卻嫌不足，姬妾滿眼，廣田自荒，說不定還會戴上綠帽子，人生憾事，莫過於此。
這些話提醒了劉不才，想起胡雪巖或許亦有此憾。因而打聽，有沒有好春藥，只壯陽，不傷身。當時便有人指點，北京鼓樓有一家小藥店，可以買到外用的『狗皮膏藥』，藥性王道，不似內服的春藥，竭澤而漁那樣霸道。不過這家小藥店的主人，頗以製售此藥為恥，須有跟他交情很深的人介紹，而且只特製，不零售。劉不才的人緣不錯，居然找到了適當的介紹人，出重金訂製了一批。胡雪巖試用之下，床第之間，便就此放縱了。
『這是沒法子的事。』七姑奶奶說∶『除非你想得開。』
這意