螺螄太太，你真是內行。』宓本常舉一舉杯，自己喝了一大口，得意之情，溢於言表。
『原來有這樣一招在裡面。說起來也是迫不得已。』『先是迫不得已，後來我才悟出訣竅，實在是正當的做法，就銀根不緊，也應該這麼辦。有一回法大馬路周道臺的五姨太來提款，我說∶你是不是要轉存滙豐？如果要存滙豐，我打滙豐的票子給你，轉帳不但方便，而且進出不必「貼水」，比較划算。螺螄太太，你道她聽了我的話怎麼說？』『我猜不著。她怎麼說？』
『她說∶算了，算了。我們老爺說，現在市面上銀根緊，阜康只怕要緊要慢的時候，沒有現銀，不如存到外國銀行。現在聽人你這樣子說，我倒不好意思了。還是存在你們這裡好了。螺螄太太，我當時悟出一個訣竅，我們這塊金字招牌，要用外國貨的擦銅油來擦。啥叫外國貨的擦銅油，就是跟外國銀行往來，我要到所有外國銀行去開戶頭，象遇到周家五姨太那種來提存的戶頭，我問她要哪家外國銀行的票子，說哪家就是哪家；這一下阜康的招牌不是更響了。』螺螄太太因為他的話中聽，所以能夠深入，這時聽出來一個疑問∶『法子是蠻好，不過這一來不是有大筆頭寸擱在那裡了？』
『哪裡，哪裡！』宓本常亂搖著雙手，『那樣做法不是太笨了？』
『不笨怎麼辦？』
『這裡頭又有訣竅了。每家銀行開個戶頭，存個三兩千銀子；等開出票子，我先一步把頭寸調足送進去，就不會穿幫了。』『來得及嗎？』
『來得及，來得及。喏，這就是德律風根的好處，拿起話筒搖過去，說有這麼一回事，那裡的行員，自會替我們應付。』螺螄太太聽他的談論，學到很多東西；中國錢莊經營的要訣，她聽胡雪巖談過幾回，並不外行，但外國銀行的情形，卻不知其詳，這時聽宓本常說得頭頭是道，遇事留心的她，自然不肯放棄機會，所以接上來便問，是如何應付？人家又為什麼會替阜康應付？『應付的法子多得很，不過萬變不離其宗，就是拖一拖辰光，等我們把頭寸調齊補足。』『萬一調不齊呢。』
『不錯，不怕一萬，只怕萬一。這種情形，從來沒有過，不過不能不防。說到這上頭，就靠平常的交際，外國銀行的「康白度」，我都有交情的；那班「洋行小鬼」，平時也要常常應酬，所以萬一遇到頭寸調不齊，只要我通知一聲，他們會替我代墊。這是事先說好了的，代墊照算拆息，日子最多三天。』宓本常特為又重複一句∶『不過，這種情形從來沒有過。』『喔，』螺螄太太又問∶『我們跟哪幾家外國銀行有往來？』統統有。『
接下來，宓本常便屈指細數。上海的外國銀行，最有名的是英文名稱叫做『香港上海銀行有限公司』的滙豐銀行，但最老的卻是有利銀行，咸豐四年便已開辦；不過後來居上的卻是麥加利銀行，這家銀行的英文名稱叫做∶Ｃｈａｒｔｅｒｃｄ－ＢａｎｋｏｆＩｎｄｉａ，ＡｕｓｔｒａｌｉａａｎｄＣｈｉｎａ。但香港分行與上海分行的譯名不同，香港照音譯，稱為渣打銀行；上海的銀錢業嫌它叫起來不響，而且顧名不能思義，所以用他總經理麥加利的名字，稱之為麥加利銀行。
『麥加利是英國女皇下聖旨設立的，不過這家銀行是專門為了英國人在印度、澳洲同我們中國經商所開的，重在存放款跟匯兌，純然是商業銀行，跟滙豐銀行帶點官派的味道不大一樣。』宓本常又說∶『自從左大人到兩京，大先生亦不經手償洋債了，我們阜康跟滙豐的關係就淡了。所以我現在是向麥加利下工夫。這一點順便拜託羅四太太告訴大先生。』『好的，我曉得了。』螺螄太太對宓本常的長袖善舞，印象頗為深刻；觀感當然也改變了，覺得他是為了本身的職司，要對得起老闆，就免不了得罪朋友。不過，自己是在古應春面前誇下海口，要來替他出氣。如今搞成個虎頭蛇尾，似乎愧對古應春。
這樣轉著念頭，臉上自不免流露出為難的神氣。善於察言觀色的宓本常便即問道∶『羅四太太，你是不是有啥話，好象不大肯說，不要緊的，我跟大先生多年，就同晚輩一樣；羅四太太，你是長輩，如果我有啥不對，請你儘管說！我是、我是——掉句書袋，叫做「有則改之，無則加勉」。』螺螄太太聽他的話很誠懇，覺得稍為透露也不妨，於是很含蓄地說∶『你沒有啥不對，大先生把阜康交給你，你當然顧牢阜康，這是天經地義。不過，有時候朋友的事，也要顧一顧，到底大家都是在一條船上的人。』這一下等於是洩了底，螺螄太太是為了他勒住該付古應春的款子來興師問罪，當即認錯，表示歉意∶『是！是！我對應春，是