想到阜康是大先生事業的命脈，處理得稍為過分了一點；其實公是公、私是私！我同他的交情是不會變的。如今請羅四太太說一句我應該怎麼樣同他賠不是？我一定遵命。』『賠不是的話是嚴重了。』螺螄太太忽然靈機一動∶『眼前倒有個能顧全你們交情的機會。』她朝外看了一下，沒有再說下去。
宓本常稍為想一想，便能領悟，是指古應春納寵而言。她剛才看一看，是防著瑞香會聽見。
『我懂了。我來辦；好好替他熱鬧熱鬧。』
說送一份重禮，不足為奇；如果是宓本常自告奮勇來為古應春辦這場喜事，費心費力，才顯得出朋友的交情。螺螄太太非常滿意，但怕他是敷衍面子，不能不敲釘轉腳加一句∶『宓先生，這是你自己說的噢！』
『羅四太太請放心，完全交給我，一定辦得很風光。』宓本常接著很鄭重地表示∶『不過，公是公，私是私。我剛才同羅四太太談的各樣情形，千萬不必同應春去講。』『我曉得。』宓本常一面應酬螺螄太太，一面心裡在轉念頭。原來他也有一番雄心壯志，看胡雪巖這麼一片『鮮花著錦』的事業，不免興起『大丈夫不當如是耶』的想法，覺得雖蒙重用，畢竟是做夥計，自己也應該創一番事業。此念起於五年以前，但直到前年年底，方成事實。
原來他有個嫡親的表弟叫陳義生，一向跟沙船幫做南北貨生意，那年押貨到北方，船上出事，一根桅杆忽然折斷，砸傷了他的腿，得了殘疾；東家送他兩千銀子，請他回寧波原籍休養；宓本常回家過年，經常在一起盤桓，大年三十夜裡談了一個通宵，談出結果來了。
宓本常是盤算過多少遍的，如果跟胡雪巖明言，自己想創業，胡雪巖也會幫他的忙，但一定是小規模重頭做起，而又必須辭掉阜康的職務。不做大寺廟的知客，去做一個不茅庵的住持，不是聰明的辦法——他認為最聰明的辦法是，利用在阜康的地位，排程他人的資本，去做自己的生意；但決不能做錢莊，也不能做絲繭，因為這跟『老闆』的事業是犯衝突的。
他的難題是∶第一，不知道哪種生意加收得快？因為要調集三、五十萬，他力量是夠得到，只是臨時週轉，週而復始，看不出他在挪用公款，期限一長，少不得要露馬腳。其次，他不能出面；一出面人家就會打聽，他的資本來自何處，更怕胡雪巖說一句∶『創業維艱，一定要專心，你不能再替我做檔手了。不然「駝子跌跟斗，兩頭落空」，耽誤了你自己，也耽誤了我。』那一來，什麼都無從談起了。這兩個難題，遇到陳義生迎刃而解。他說∶『要講回收得快，莫如南北貨；貨色都是須先定好的，先收定洋，貨到照算。南貨銷北，北貨銷南，一趟船做兩筆生意；只要兩三個來回，本常哥，你馬上就是大老闆了。』『看你講得這麼好，為啥我的朋友當中，做這行生意的，簡直找不出來？』
『不是找不出來，是你不曉得而已。』陳義生說∶『做這行生意，吃本很重，不是一般人能做的。至於真正有錢想做這行生意的。又吃不起辛苦。做南北貨生意，如果不是內行，不懂行情，也不會看貨，哪怕親自下手押船，也一定讓人家吃掉。所以有錢的人，都是放帳叫人家去做，只要不出險，永遠都是賺的。』『對了，汪洋大海出了事，船沉了，貨色也送了海龍王了，那時候怎麼辦？』
『就是這個風險。不過現在有保險公司也很穩當。』『從前沒有保險呢？』
『』沒有保險，一樣也要做。十趟裡面不見得出一趟事，就算出一趟事，有那幾趟的賺頭，也抵得過這一趟的虧蝕。『聽得這一說，宓本常大為動心，』義生，『他說，』可惜你的腳跛了。『』我的腳是跛了。『陳義生敲敲自己的頭，』我的腦子沒有壞。而且傷養好了，至多行動不太方便，又不是病倒在床起不來。『宓本常心想，如果讓陳義生出面，由於他本來就幹這一行，背後原有好些有錢的人撐腰，資本的來源決沒有人會知道。就怕他起黑心，因而沉默不語。
陳義生的娘是宓本常的姑母，，很想乘此機會跟他合作，一個發大財，一個發小財；見此光景，不免失望。但他有他的辦法，將他的老孃搬請了出來。
陳義生當然也看出宓本常的心意，年初四那天，將宓本常請了去說∶『阿常，你同義生是一起長大的，你兩歲死娘，還吃過我的奶，這樣子象同胞手足的表兄弟，你為啥有話不肯同義生說？』
宓本常當然不能承認，否則不但傷感情，而且以後合作的路子也斷了，所以假託了一個理由。
『我不是不肯同義生說，錢不是我的，我總要好好兒想一想；