『只怕現在不會象你所想的那樣子好。』
『喔，』螺螄太太問道∶『莫非換過老闆？』
『菜圓子我沒有吃過，縣衙前陶阿大的糟缽頭，我沒有得病以前是吃過的。去年臘月裡五哥從松江來了，還特為去吃過。人家做得興興旺旺的生意，為啥要換老闆？』『那末，』螺螄太太也極機警，知道七姑奶奶剛才的話，別有言外之意，便即追問∶『既然這樣子，你的話總有啥道理在裡頭吧？七姑奶奶想了一下說∶』我是直性子；我們又同姊妹一樣。我或者說錯了，你不要怪我。『』哪裡會！七姐，你這話多餘。『
『我在想，做菜圓子，或者真的有啥訣竅；至於糟缽頭，我在想，你家吃大俸祿的大司務，本事莫非就不及陶阿大？說到材料，別的不談，光是從紹興辦來的酒糟，這一點就比陶阿大那裡要高明瞭。所以府上的糟缽頭，決不會比陶阿大來得差。然而，你說不及陶阿大的糟缽頭這是啥道理。』『七姐！』螺螄太太笑道∶『我就是問你，你怎麼反倒問我？』『依我看，糟缽頭還是當年的糟缽頭，羅四姐不是當年的羅四姐了。』七姑奶奶緊接著說∶『四姐，我這話不是說你忘本，是說此一時，彼一時，這番道理，也不是我悟出來的，是說書先生講的一段故事，唐朝有個和尚叫懶殘——』講了懶殘和尚煨芋的故事，螺螄太太當然決不會覺得七姑奶奶有何諷刺之意，但卻久久無語，心裡想得很深。
這時瑞香已帶了小大姐來鋪排餐桌，然後將七姑奶奶扶了起來，抬坐在一張特製的圈椅上，椅子很大，周圍用錦墊塞緊，使得七姑奶奶不必費力便能坐直，前面是一塊很大的活動木板，以便置放盤碗，木板四周鑲嵌五分高的一道『圍牆』以防湯汁傾出，以不致流得到處都是。
那張圈椅跟『小兒車』的作用相同；七姑奶奶等瑞香替她繫上『圍嘴』以後，自嘲地笑道∶『無錫人常說「老小、老小」，我真是愈老愈小了。』
『老倒不見得。』螺螄太太笑道∶『面板又白又嫩，我都想摸一把。』說著便握住她的手臂，輕輕捏了兩下，肌肉到底鬆弛了。
『是先吃圓子，還是先吃酒？』瑞香問道。
菜圓子，已經煮好了，自然先吃圓子；圓子很大，黃花累瓷飯碗中只放得下兩枚，瑞香格外道地加一幾條火腿後，兩三片芫荽，紅綠相映，動人食慾。
『我來嘗一個。』七姑奶奶拿湯匙舀了一枚，噓口氣，咬了一口，緊接著便咬第二口，，欣賞之意顯然。螺螄太太也舀了一枚送入口中，接著放回圓子舀口湯喝，『瑞香，』
她疑惑地問∶『是三牌樓徐寡婦家買的？』『是啊！』瑞香微笑著回答。
看她的笑容，便知內有蹊蹺，『你拿什麼湯下的圓子？』她問。
『太太嚐出來了。』瑞香笑道∶『新開一家廣東杏花樓，用它家的高湯下的。』
『高湯？』
在小館子，『高湯』是白送的；肉骨頭熬的湯，加一匙醬油，數粒蔥花便是。這樣的湯下菜圓子能有這樣的鮮味，螺螄太太自然要詫異了。
『杏花樓的高湯，不是同洗鍋水差不多的高湯；它是雞、火腿、精肉、鯽魚，用文火熬出來的湯，論兩賣的。』『怪不得！』七姑奶奶笑道∶『如說徐寡婦的菜圓子有這樣的味道，除非她是仙人。』『瑞香倒是特別巴結我，不過我反而吃不出當年的味道來了。』
『那末太太嚐嚐糟缽頭，這是陶阿大那裡買回來以後，原封沒有動過。』
螺螄太太點點頭，挾了一塊豬肚，細細嚼；同時極力回憶當年吃糟缽頭的滋味，可是沒有用，味道還不如她家廚子做的來得好。
『七姐，你的話不錯。我羅四姐，不是當年的羅四姐了。』
七姑奶奶默不作聲，心裡還頗有悔意，剛才的話不應該說得那麼率直，惹起她的傷感。
瑞香卻不知她們打的什麼啞謎，瞪圓了一雙大眼睛發楞。羅四姐便又說道∶『瑞香，你總要記牢，吃得苦中苦，方為人上人。』瑞香仍舊不明她這話的用意，只好答應一聲∶『是。』『話要說回來，人也不是生來就該吃苦的。』七姑奶奶說道∶『有福能享，還是要享。不過——』她覺得有瑞香在旁，話說得太深了也不好，便改口說道∶『就怕身在福中不知福。』『七姐這句話，真正是一針見血。』螺螄太太說∶『瑞香，你去燙一壺花雕來，我今天想吃酒。』螺螄太太的酒量很不錯，燙了來自斟自飲，喝得很猛；七姑奶奶便提了一句∶『四姐，酒要吃得高興，慢慢吃。』『不要緊，這一壺酒醉不倒我。』『醉雖醉不倒，會說醉話