如今別發洋行要陳列胡三小姐的一部分嫁妝，在上海這個五方雜處的地方，有這樣一件新聞，會弄得雲貴四川，再僻遠的地力也會有『胡雪巖嫁女兒』如何闊氣這麼一個傳說，這是花多少錢也買不來的一件事，難怪螺螄太太要動心。『大先生平生所好的是個面子；有這樣一件有面子的事，我拿它放過了，自己覺得也太對不起大先生了。七姐，你說呢？』
『那，』七姑奶奶說∶『何不問問他自己？』
『這不能問的。一問┅┅』螺螄太太停了一下說∶『七姐，你倒替他設身處地想一想呢！』稍為想一想就知道行不通。凡是一個人好虛面子，口中決不肯承認的，問到他，一定拿『算了，算了』這些不熱中但也不反對的語氣來答覆。不過，現在情勢不同，似乎可以跟他切切實實談一談。
念頭尚未轉定，螺螄太太卻又開口了，『七姐，』她說，『這回我替我們三小姐來添妝，說實話，是件吃力不討好的事，價錢高低，東西好壞，沒有個「準稿子」，便宜不會有人曉得，但只要買貴了一樣，就盡有人在背後說閒話了。現在別發把我買的東西陳列出來，足見這些東西的身價，就沒有人敢說閒話了。到於對我們老太太，還有三小姐的娘，胡家上上下下我也足足可以交代了，我要教大家曉得，我待我們三小姐，同比我自己生的還要關心。』最後這句話，打動了七姑奶奶，這件事對螺螄太太在胡家的聲名地位很重要。由於別發洋行陳列了胡三小姐的嫁妝，足以證明螺螄太太所採辦的都是精品，同時也證明了螺螄太太的賢慧，對胡三小姐愛如己出。
從另一方面看，有這樣一個出風頭的機會，而竟放棄了，大家都不會了解，原因是怕太招搖，於胡雪巖的官聲不利；只說都因為是些拿不出手的不值錢的東西，怕人笑話，所以不願陳列，這一出一入之間關係的變化是太重要了。七姑奶奶沉吟了好一會說∶『別發的陳列，是陳列給洋人看的；中國人進洋行的很少，陳列不陳列，不和多大的關係。所以別發陳列的這些東西，我看純然是拿給洋人看的。既然如此，我倒有個想法，你看行不行？』
『你說。』
『陳列讓他陳列，說明都用英文，不準用中國字，這樣子就不顯得招搖了。』
螺螄太太稍想一想，重重地答一聲∶『好。』顯得對七姑奶奶百依百順似的。
於是七姑奶奶喊一聲∶『妹妹！』
喊瑞香為『妹妹』，已經好幾個月了；瑞香亦居之不疑，答應得很響亮，但此時有螺螄太太在座，卻顯得有些忸怩，連應聲都不敢，只疾趨到床前，聽候吩咐。
『你看老爺在哪裡？請他來。』
瑞香答應著走了，螺螄太太便即輕聲說道∶『七姐，我這趟來三件事，一是我們三小姐添妝，二是探望你的病，還有件事就是瑞香的事。怎麼不給他們圓房？』
『我催了他好幾遍了。』
這個他是指古應春；此時已經出現在門外，七姑奶奶便住了口，卻對螺螄太太做個手勢，遞個眼色，意思是回頭細談。
『應春，我想到一個法子，羅四姐也贊成的。』七姑奶奶接著便說了她的辦法。
古應春心想，這也不過是掩耳盜鈴的辦法；不過比用中文作說明，總要好些，當下點點頭說∶『等別發的管事來了，我告訴他。不過┅┅』
他沒有再說下去。七姑奶卻明白，『只要不上報，就招搖不到哪裡去了。』她說∶『你同「長毛狀元」不是吃花酒的好朋友？』
『對！你倒提醒我了；我來打他一個招呼。』古應春問道。『還有什麼話？』
『就是這件事。』
『那，』古應春轉臉說道∶『四姐，對不起，今天晚上我不能陪你吃飯。我同密本常有個約，很要緊的，我現在就要走了。喔，還有件事，他也曉得你來了，要你吃飯，看你哪天有空？』
『不必，謝謝他羅。』螺螄太太說∶『他一個人在上海，沒有家小，請我去了也不便。
姐夫，你替我切切實實辭一辭。『等他一走螺螄太太有個疑團急於要開啟，不知道』長毛狀元『是怎麼回事？』這個人姓王，叫王韜，你們杭州韌光的韜。長毛得勢的時候開過科，狀元就是這個王韜。上海人都叫他「長毛狀元」。『』那末，上報不上報，關長毛狀元啥事情？『
『長毛狀元在《申報》館做事，蠻有勢力的；叫應春打他一個招呼，別發陳列三小姐的嫁妝那件事，不要上報，家裡不曉得就不要緊了。』原來如此！『螺螄太太瞄了瑞香一眼。
七姑奶奶立