嫁妝是自己實惠。三小姐的陪嫁，一定要風光；這樣子，到時候場面就小一點，對外說起來是市面不好；對內，三小姐也不會覺得委屈，就是男家也不會有話說。』這番見解，真是面面俱到，胡老太太與胡太太聽了都很舒服；胡雪巖則認為惟有如此，就算排場不大，但嫁妝風光，也就不失面子了。
『羅四姐的話不錯。嫁妝上不能委屈她。不過添妝也只有就現成的備辦了。』
『那只有到上海去。』胡太太接著她婆婆的話說，同時看著羅四姐。
羅四姐很想自告奮勇，但一轉念間，決定保持沉默；因為胡家人多嘴雜，即使盡力，必定也還有人在背後說閒話，甚至造謠言∶三小姐不是她生的，她哪裡捨得花錢替三小姐添妝。
胡雪巖原以為她會介面，看她不作聲，便只好作決定了，『上海是你熟，你去一趟。』
他說∶『順便也看看七姑奶奶。』『為三小姐的喜事，我到上海去一趟，是千應萬該的。不過，首飾這樣東西，貴不一定好；我去當然挑貴的買，只怕買了來，花樣款式不中三小姐的意。我看，』螺螄太太笑一笑說∶『我陪小姐到上海，請她自己到洋行、銀樓裡去挑。』『不作興的！』胡老太太用一口道地的杭州話說∶『沒有出門的姑娘兒，自己去挑嫁妝，傳出去把人家笑都笑煞了。』『就是你去吧！』胡雪巖重複一句。
螺螄太太仍舊不作承諾，『不曉得三小姐有沒有興致去走一趟？』她自語似地說。
『不必了。』胡太太∶『三丫頭喜歡怎麼樣的首飾，莫非你還不清楚？』
最後還是由胡老太太一言而決，由螺師太太一個人到上海去採辦。當然，她要先問一問胡三小姐的愛好，還有胡太太的意見，同時最要緊的是，一個花費的總數，這是隻有胡雪巖才能決定的。
『她這副嫁妝，已經用了十幾萬銀子了。現在添妝，最多再用五萬銀子。』胡雪巖說∶『上海銀根很緊，銀根緊，東西一定便宜，五萬銀子起碼好當七萬用。』
到了上海，由古應春陪著，到德商別發洋行裡一問，才知道胡雪巖的話適得其反。國內的出產，為了脫貨求現，削價出售，固然不錯，但舶來品卻反而漲價了。
『古先生，』洋行的管事解釋∶『局勢一天比一天緊，法國的宰相換過了，現在的這個叫茹斐理，手段很強硬，如果中國在越南那方面，不肯讓步，他決心跟中國開仗。自從外國報紙登了法國水師提督孤拔到越南的訊息以後，各洋行的貨色，馬上都上漲了一成到一成五；現在是有的東西連出價都買不到了。』『這是為啥？』螺螄太太發問。
『胡太太，戰事一起，法國兵艦封住中國的海口，外國商船不能來；貨色斷檔，那時候的價錢，老實說一句，要多少就是多少，只問有沒有，不問貴不貴，所以現在賣一樣少一樣，大家拿好東西都收起來了。』『怪不得！』螺螄太太指著玻璃櫃子中的首飾說∶『這裡的東西，沒有一樣是看得上眼的。』『胡太太的眼光當然不同。』那管事說道，『我們對老主顧，不敢得罪的。胡太太想置辦哪些東西，我開保險箱，請胡太太挑。』螺螄太太知道，在中國的洋人，不分國籍，都是很團結的；他們亦有『同行公議』的規矩，這家如此，另一家亦復如此，『貨比三家不吃虧』這句話用不上，倒不如自己用『大主顧』的身分來跟他談談條件。
『我老實跟你說，我是替我們家三小姐來辦嫁妝，談得攏，幾萬銀子的生意，我都作成了你。不然，說老實話，上海灘上的大洋行，不是你別發一家。』聽說是幾萬銀子的大生意，那管事不敢怠慢，『辦三小姐的嫁妝，馬虎不得。胡太太，你請裡面坐！』他說∶『如果胡太太開了單子，先交給我，我照單配齊了，送進來請你看。』螺螄太太是開好了一張單子的，但不肯洩漏底細，只說∶『我沒有單子。只要東西好，價錢克己，我就多買點。你先拿兩副鑽鐲我看看。』中外服飾時尚不同，對中國主顧來說，最珍貴的首飾，就是鑽鐲；那管事一聽此話，心知嫁妝的話不假，這筆生意做下來，確有好幾萬銀子，是難得一筆大生意，便愈發巴結了。
將螺螄太太與古應春請到他們大班專用的小客廳，還特為找了個會說中國話的外籍女店員招待；名叫艾敦，螺螄太太便叫她『艾小姐。』
『艾小姐，你是哪裡人？』
『我出生在愛丁堡。』艾敦一面調著奶茶，一面答說。螺螄太太不知道這個地名，古應春便即解釋∶『她是英國人。』
『喔！』螺螄太太說道∶『你們英國同我們中國一樣的，都是老太