後當權。』
艾敦雖會說中國話，也不過是日常用語，什麼『老太后當權』，就跟螺螄太太聽到『愛丁堡』這個地名一樣，瞠目不知所對。
這就少不得又要靠古應春來疏通了∶『她是指你們英國的維多利亞女皇，跟我們中國的慈禧太后。』『喔，』艾敦頗為驚異，因為她也接待過許多中國的女顧客，除了北里嬌娃以外，間或也有貴婦與淑女，但從沒有一個人在談話時會提到英國女皇。
因為如此，便大起好感，招待螺螄太太用午茶，非常殷勤。接著，管事的捧來了三個長方盒子，一律黑色真皮，上燙金字，開啟第一個盒子，藍色鵝絨上，嵌著一雙光芒四射的白金鑽鐲，鑲嵌得非常精緻。
仔細看去，盒子雖新，白金的顏色卻似有異，『這是舊的？』她問。
『是的。這是拿破崙皇后心愛的首飾。』
『我不管什麼皇后。』螺螄太太說∶『嫁妝總是新的好。』『這兩副都是新的。』
另外西副，一副全鑽，一副鑲了紅藍寶石，論貴重是全鑽的那副，每一隻有四粒黃豆大的鑽石，用碎鑽連線，拿在手裡不動都會閃耀；但談到華麗，卻要算鑲寶石的那副。『什麼價錢？』
『這副三萬五，鑲寶石的這副三萬二。』管事的說∶『胡太太，我勸你買全鑽的這副，雖然貴三千銀子，其實比鑲寶的划算。』螺螄太太委決不下，便即說道∶『艾小姐，請你戴起來我看看。』
艾敦便一隻手腕戴一樣，平伸出來讓她仔細鑑賞，螺螄太太看了半天轉眼問道∶『七姐夫，你看呢？』
『好，當然是全鑽的這副好，可惜太素淨了。』這看法跟螺螄太太的完全一樣，頓時作了決定，『又是新娘子，又是老太太在，不宜太素淨。』她向管事說道∶『我東西是挑定了，現在要談價錢，價錢談不攏，挑也是白挑。我倒請問你，這副鐲子是啥時候來的？』
『一年多了。』
『那末一年以前，你的標價是多少？』
『三萬。』
『這不相信，你現在只漲了兩千銀子，一成都不到。』『我說的是實話。』
管事的從天鵝絨襯底的夾層中，抽出來一張標鑑說∶『古先生，請你看。』
標籤上確是阿拉伯字的『三萬』；螺螄太太也識洋數碼，她的心思很快，隨即說道∶『你剛才自己說過，買全鑽的這副划算，可見得買這副不划算。必是當初就亂標的一個碼子，大概自己都覺得良心上過不去，所以只漲了一成不到，是不是？』『胡太太真厲害。』管事的苦笑道∶『駁得我都沒有話好說了。』
螺螄太太一笑說∶『大家駁來駁去，儘管是講道理，到底也傷和氣。這樣，鐲子我一定買你的，現在我們先看別的東西，鐲子的價錢留到最後再談，好不好？』是，是。『。
於是看水晶盤碗、看香水、看各種奇巧擺設；管事的為了想把那副鑲寶鑽鐲賣個好價錢，在這些貨色上的開價都格外公道。挑停當了，最後再談鐲價。
『這裡一共是一萬二。』螺螄太太說道∶『我們老爺交代，添妝不能超過四萬銀子；你看怎麼樣？』她緊接著又說∶『不要討價還價，成不成一句話。』『胡太太，』管事的答說∶『你這一記「翻天印」下來，教我怎麼招架？』
『做生意不能勉強。鐲子價錢談不攏，我只好另外去物色；這一萬二是談好了的，我先打票子給你。』管事的楞住了，只好示意艾敦招待螺螄太太喝茶吃點心，將古應春悄悄拉到一邊，苦笑著說∶『這胡太太手段我真服了。為了遷就，後來看的那些東西，都是照本賣的，其中一盞水晶大吊燈，盛道臺出過三千銀子，我們沒有賣，賣給胡太太只算兩千五。如果胡太太不買鐲子，我這筆生意做下來，飯碗都要敲破了。』『她並不是不買，是你不賣。』
『哪裡是我不賣？價錢不對。』
古應春說∶『做這筆生意，賺錢其次；不賺也就是賺了！這話怎麼說呢？胡財神嫁女兒，漂亮的嫁妝是別發洋行承辦的，你想想看，這句話值多少錢？』
『原就是貪圖這個名聲，才各外遷就，不過總價四萬銀子，這筆生意實在做不下來！』
『要虧本？』
『虧本雖不至於，不過以後的行情——』
『以後是以後，現在是現在。』古應春搶著說道∶『說老實話，市面很壞，有錢的人都在逃難了；以後你們也未見得有這種大生意上門。』管事的沉默了好一會才說了句∶『這筆生意我如果答應下來，我的花紅就都要賠進去了。』古應春知道洋